Spitzerův kosmický dalekohled NASA spatřil, co může znamenat prašný sprej asteroidů, které spolu narážejí v pásu, který obíhá kolem hvězdy jako naše Slunce. Objev nabízí astronomům vzácný pohled na vzdálený hvězdný systém, který se podobá našemu domovu, a může představovat významný krok k učení, pokud a kde se vytvoří jiné Země.
"Asteroidy jsou zbylé stavební kameny skalnatých planet, jako je Země," řekl Dr. Charles Beichman z Kalifornského technologického institutu v Pasadeně v Kalifornii. Beichman je hlavním autorem článku, který se objeví v Astrofyzikálním časopise. "Nemůžeme přímo vidět jiné pozemské planety, ale teď můžeme studovat jejich zaprášené fosílie."
Asteroidové pásy jsou křižovatky planetárních systémů. Jsou poseté skalnatými kousky ztroskotaných planet, které se občas srazí do sebe a kopí prachové paprsky. V naší vlastní sluneční soustavě se asteroidy střetly se Zemí, Měsícem a dalšími planetami.
Pokud bude potvrzeno, nový pás asteroidů bude první detekovaný kolem hvězdy přibližně ve stejném věku a velikosti jako naše Slunce. Hvězda, nazvaná HD69830, se nachází 41 světelných let od Země. Existují dva další známé vzdálené asteroidní pásy, ale kruhují mladší, hmotnější hvězdy.
I když je tento nový pás nejblíže známému našemu vlastnímu, nejedná se o dokonalé dvojče. Je silnější než náš asteroidový pás, má 25krát tolik materiálu. Pokud by naše sluneční soustava měla takový hustý pás, jeho prach by rozzářil noční oblohy jako brilantní pásmo.
Mimozemský pás je také mnohem blíže ke své hvězdě. Náš asteroidní pás leží mezi oběžnými dráhami Marsu a Jupiteru, zatímco tento je umístěn na oběžné dráze ekvivalentní dráze Venuše.
Přesto mohou mít oba pásy společnou jednu důležitou vlastnost. V naší sluneční soustavě působí Jupiter jako vnější stěna asteroidního pásu a shazuje zbytky do řady pásů. Podobně i neviditelná planeta velikosti Saturn nebo menší může zřítit trosky této hvězdy.
Jedna z budoucích misí NASA na lov planet, SIM PlanetQuest, může nakonec identifikovat takovou planetu obíhající HD 69830. Mise, která bude detekovat planety malé jako několik hmotností Země, je naplánována na spuštění v roce 2011.
Beichman a jeho kolegové používali Spitzerův infračervený spektrograf k pozorování 85 hvězd podobných Slunci. Bylo zjištěno, že pouze HD 69830 je hostitelem asteroidního pásu. Neviděli samotné asteroidy, ale zjistili tlustý disk teplého prachu omezený na vnitřní část hvězdného systému. Prach s největší pravděpodobností pocházel z asteroidního pásu, ve kterém se praskající praskliny vyskytují relativně často, přibližně každých 1 000 let.
"Protože tento pás má více asteroidů než naše, kolize jsou větší a častější, a proto Spitzer mohl pás detekovat," řekl Dr. George Rieke, Arizonská univerzita v Tucsonu, spoluautor příspěvku. "Naše současná sluneční soustava je tišší místo, s dopady rozsahu, který zabil dinosaury, k nimž došlo pouze každých 100 milionů let."
Aby se potvrdilo, že prach detekovaný Spitzerem je skutečně asteroidy, musí být vyloučena druhá méně pravděpodobná teorie. Podle astronomů je možné, že do vnitřní sluneční soustavy narazila obří kometa, téměř stejně velká jako Pluto, která pomalu vrou a zanechává stopy prachu. Tato hypotéza vznikla, když astronomové objevili, že prach kolem hvězdy sestává z malých křemičitanových krystalů, jako jsou ty, které se nacházejí v kometě Hale-Bopp. Jedním z těchto krystalů je jasně zelený klenot zvaný forsterit.
"Teorie superkomety je spíš dlouhá rána," řekl Beichman, "ale brzy to budeme vědět." Očekává se, že budoucí pozorování hvězdy pomocí Spitzeru a pozemních dalekohledů dospěje k závěru, zda jsou zdrojem prachu asteroidy nebo komety.
Mezi další autory této studie patří G. Bryden, T. Gautier, K. Stapelfeldt a M. Werner z NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornie; a K. Misselt, J. Stansberry a D. Trilling z University of Arizona.
Jet Propulsion Laboratory řídí misi Spitzer Space Telescope pro ředitelství NASA Science Mission Directorate ve Washingtonu. Vědecké operace jsou vedeny ve Spitzerově vědeckém centru v Kalifornském technologickém institutu v Pasadeně. Caltech spravuje JPL pro NASA. Spitzerův infračervený spektrograf byl vytvořen Cornell University, Ithaca, N.Y. Jeho vývoj vedl Dr. Jim Houck z Cornell.
Pro koncepty umělce a další informace navštivte: www.spitzer.caltech.edu/spitzer.
Původní zdroj: Spitzer News Release
