Neidentifikovaná forma virové pneumonie zasáhla několik desítek lidí v čínském městě Wu-chan, což vyvolalo obavy, že země může čelit vypuknutí těžkého akutního respiračního syndromu (SARS).
V letech 2002 a 2003 se SARS rozšířila do 26 zemí, infikovala více než 8 000 lidí s těžkou chřipkou podobnou chřipkou a vyžádala si více než 750 životů, podle Centra pro kontrolu a prevenci nemocí (CDC). Vypuknutí epidemie začalo v Číně, kde podle asijských zpravodajských kanálů CNA zemřelo na nemoci na pevnině 349 lidí a dalších v Hongkongu 299 lidí. Virus SARS se šíří kontaktem mezi lidmi a může být vyloučen z infikovaného jedince, když kašle nebo kýchá, což kontaminuje lidi i blízké předměty. Světová zdravotnická organizace (WHO) prohlásila, že Čína byla v roce 2004 prostá SARS, ale nyní záhadný záchvat virových nemocí vedl ke spekulacím, že se choroba vrací.
Podle mezinárodní zpravodajské agentury AFP bylo dosud hlášeno čtyřicet čtyři případů neidentifikované nemoci, včetně 11 „závažných“ případů. Mnoho infikovaných jedinců bylo držitelů stánku na velkoobchodním trhu mořských plodů Huanan ve Wu-chanu, který zdravotnické úřady uzavřely až do dalšího oznámení. Letiště v Hongkongu, Singapuru a na Tchaj-wanu se v dalším úsilí o potlačení ohniska zvýšily mezi cestujícími screening horečky.
Příčina infekcí zůstává neznámá, avšak podle TK vyloučila Wuhanská městská zdravotnická komise „chřipku, ptačí chřipku, adenovirovou infekci a jiná běžná onemocnění dýchacích cest“ jako potenciální pachatele. "V této chvíli není dosud závažný akutní respirační syndrom koronavirus potvrzen ani vyloučen jako příčina ohniska," uvedl Gauden Galea, zástupce WHO v Číně, informovala agentura AFP.
V reakci na spekulace o vypuknutí SARS oznámila policie Wudan ve středu (1. ledna), že osm osob bylo potrestáno za „zveřejnění nebo předání nepravdivých informací na internetu bez ověření“, dodala agentura AFP.
„Pokud by to bylo SARS, máme zkušenosti s jeho řízením,“ řekl Emily Chan Ying-yang, profesor lékařské fakulty na čínské univerzitě v Hongkongu a hostující profesor na univerzitě v Oxfordu. "Ale pokud je to nový kmen, měli bychom věnovat pozornost."
Během vypuknutí roku 2002 způsobila SARS mezi mladými lidmi mnoho úmrtí, takže je důležité určit, zda se u mladých nebo starších jedinců vyskytují závažné případy viru, dodala.
Tajemná pneumonie může být také způsobena vzácným virem nebo virem, který dříve nebyl znám, řekl dr. Jiang Rongmeng z pekingské nemocnice Ditan pro ranní poštu v jižní Číně.
Na rozdíl od vypuknutí SARS v roce 2002 „zatím nebyl zjištěn žádný zjevný přenos z člověka na člověka. Jinak by došlo k vypuknutí choroby s více infekcemi,“ dodal Rongmeng.
