Když vědkyně projektu Cassini Linda Spilkerová přemýšlí o své kosmické lodi, protože je tam venku, klouzá uprostřed měsíců a prstenců Saturn, jsou chvíle, kdy si to představí jako tanečnice nebo bruslaře, točí se a otočí se a podívá se na všechny různé cíle.
"Cassini si představuji jako ona," řekl Spilker a přiznal se okamžikům antropomorfizace, "protože všechny dobré plachetnice jsou ona." Má tyto krásné přikrývky ze zlata a já je vidím jako její zlaté tekoucí vlasy. Myslím, že je velmi radostná a zvědavá a je to určitě průzkumnice. To je můj pohled na to, jak Cassini vypadá. “
Zdá se, že vaše kosmická loď má osobnost?
To je otázka, kterou jsem položil všem vědcům a technikům, s nimiž jsem hovořil pro svou knihu „Neuvěřitelné příběhy z vesmíru: Pohled za scénami Podívejte se na mise, které mění náš pohled na Kosmos“, která vychází z 20. prosince 2016. odpovědi se lišily, někdy i mezi lidmi, kteří pracovali na stejné misi. Zdá se však, že my lidé nemůžeme pomoci, ale někdy si myslíme, že naše roboty jsou stejně jako my.
"Je tu osobnost," řekl Spilker o kosmické lodi Cassini, "a myslím, že je to odraz týmu Cassini." Dobře se o ni staráme a dohlížíme na ni, ujistíme se, že všechno jde v pořádku. A pokud se kroutí uprostřed noci a řekne: „Pomozte!“, Všichni jsme vstoupili a chceme ji opravit a nechat ji znovu běžet. “
Během své třináctileté mise však měla kosmická loď Cassini několik anomálií a obtíží. Když se tým Cassini blíží ke konci mise v září 2017, ohlédne se s úžasem, vděčností a pocitem úspěchu.
"Všechno o kosmické lodi je pevné," řekl projektový manažer Cassini Earl Maize. "V hardwaru nebyly vůbec žádné kompromisy." Všechny lekce designu od Galilea, Voyagera a Magellan šly do Cassini. “
Navíc týmy kosmického inženýrství a vědecké týmy byly při řízení mise naprosto pečlivé, uvedla Maize.
"Pokud najdeme idiosynkrasu, která vypadá, že by mohla vyústit v problém, obejdeme se." Máme výstřední reakční kola a ošetřovali jsme je. Navíc kosmická loď byla velmi dobrá v diagnostice sama a tým je velmi dobrý v řešení těchto problémů. Při letu jsme měli jen velmi málo problémů, “řekla Maize, šklebila se, dívala se k dřevěnému stolu před námi a několikrát ji zaklepala. "Vypadá dobře, že jsme misi dokončili."
37 vědců a inženýrů NASA, s nimiž jsem hovořil pro více než tucet různých misí, měli všichni vyprávět příběhy a všichni měli své oblíbené. Maize uvedla, že hlavním příběhem Cassini je její trvanlivost a vytrvalost. Kosmická loď, která byla zahájena v roce 1997, dorazila na Saturn v roce 2004. V průběhu let objevy Cassiniho revolucionizovaly naše chápání celého Saturnského systému, poskytovaly zajímavé vhledy na samotný Saturn a odhalovaly tajemství měsíců, jako jsou Enceladus a Titan.
"Hlavním příběhem je dlouhověkost," řekla Maize. "Voyager nás bude vždy porazit, protože Cassini je orbiter a má určité sady spotřebního materiálu - například pohonnou hmotu - které dojdou." Ale dlouhověkost mise je poctou vývojářům. Měli jsme několik úžasných systémových inženýrů, jejichž historie práce na předchozích misích se pravděpodobně nikdy nebude opakovat. “
Stejně jako mnoho těchto techniků, i na počátku své kariéry planetárního vědce, Spilker pracoval na misi Voyager.
"Po letu Voyageru Saturn v letech 1980 a 1981 jsme si uvědomili, že nevidíme atmosféru Titanu, protože jsme neměli správné filtry," řekla Spilker, když jsme si povídali v její kanceláři v JPL. "Takže začátkem 80. let začali lidé plánovat misi, která by se vrátila do Saturn, a podívali se na Titana."
Wes Huntress, dlouholetý vědec JPL a ředitel divize průzkumu sluneční soustavy NASA, měl na starosti vývoj této nové mise a v roce 1988 požádal Spilkera, aby byl jeho zástupcem.
"Tento projekt se nakonec stal Cassini," řekl Spilker. "Zatím to nemělo jméno a nebylo v té době financováno, ale od té doby jsem s ním byl." Mluv o dlouhověkosti! “
Spilker dodala, že celá mise byla „úžasným zážitkem“ a že ji Saturn fascinoval od té doby, co dostala dalekohled, když byla ve 3. třídě.
Maize řekl, že jeden z nejpamátnějších okamžiků pro něj přišel brzy na misi: vložení orbity na Saturn.
"To byla nutná akce," řekl. "Měli jsme 45minutové popálení a byli jsme buď létající mise, nebo jsme byli v podnikání." Cítil jsem se docela dobře v popálenině, ale co bylo úžasného, bylo to, že pokud bylo vypálení řádně dokončeno, mohli jsme získat nějaké úžasné obrázky, když kosmická loď vyšla nad prstencovou rovinou planety. Seděl jsem ráno s Edem Weilerem asi v 4:30 ráno, díval jsem se na ty obrázky a bylo to úžasné. Nikdy na to nezapomenu. Byl to pro mě pravděpodobně punc. “
V té době žádná kosmická loď nikdy nebyla tak blízko Saturnových prstenů. Nyní, když mise vstupuje na začátek závěrečné fáze mise - připravuje se v roce 2017 vrhnout se do plynového gigantu, aby ochránila potenciální život na kterékoli ze Saturnových měsíců před kontaminací kosmickou lodí - přiblíží se ještě blíže prsteny, potápění blízko a přes Saturnovy prsteny celkem 20krát.
"Trvalo to roky plánování, ale teď, když jsme konečně tady, je celý tým Cassini nadšený, že může začít studovat data, která pocházejí z těchto oběžných drah," řekl Spilker. "Je to pozoruhodný čas na tom, co už bylo vzrušující cestou."
Co bude dědictví Cassini? Spilker nabídl jedinečnou perspektivu.
"Největším dědictvím bude, jak nám to pomohlo realizovat všechny různé možnosti, kde by se život mohl najít, a to i v naší vlastní sluneční soustavě," řekla. "Zjistili jsme, že nemusíte nutně mít planetu na sladkém místě od hvězdy, kde byste mohli mít tekutou vodu na povrchu." To by mohlo změnit způsob pohledu na exoplanety. Ano, najdeme ty země nebo super-země na tom sladkém místě, ale když se naše nástroje zlepší, podívejme se na ty obří planety, které by mohly mít měsíce, které by mohly mít život. Tím se naše místa rozšířila o vzhled. Z Cassini si myslím, že jsme se dozvěděli, že možná existuje mnohem více životních možností, než jsme si kdy mysleli. “
„Neuvěřitelné příběhy z vesmíru“ přivedou čtenáře do zákulisí bezpilotních misí, které mění naše chápání sluneční soustavy i mimo ni. Tato kniha, zpracovaná společně s jedinečnými ságy samotné kosmické lodi, kronikuje boje a triumfy devíti současných vesmírných misí a zachycuje skutečného ducha zkoumání a objevování. Podívejte se na další „příběhy“ a výňatek z knihy, jak se blíží datum vydání 20. prosince.
