Společnost Orbital Sciences Corporation konečně naplánovala kritický motorový test nové komerčně vyvinuté rakety střední třídy Antares pro 12. únor na Pad-0A středoatlantického regionálního kosmického přístavu (MARS).
Letové zařízení NASA Wallops Flight Facility poskytne podporu odpalovacího dosahu pro raketový test Antares, který je klíčovým milníkem na cestě k letu, který je zásadní pro případné doplnění Mezinárodní vesmírné stanice (ISS).
Okno pro 29 sekundovou dlouhou zkoušku motoru je 6-9 p.m EST. Test nebude probíhat naživo ani formálně, protože je pouze funkční.
Pro tuto zkoušku horkým ohněm bude k odpalovací ploše vyhozena pouze první fáze rakety Antares - první svého druhu postavená v Americe za několik desetiletí.
Během testu generují duální raketové motory první generace AJ26 společnosti Antares celkový tah 680 000 liber. V jedinečné schopnosti pro jeho trvání, raketa bude držena dole na podložce a odpovídá za obrovskou vodní věž postavenou poblíž.
Cílem zkoušky horkým ohněm je kompletní kontrola první fáze rakety a první využití všech podpůrných systémů v Pad-0A.
Antares je launcher pro Orbital bezobslužné komerční kosmické lodi Cygnus, že naděje NASA znovu obnoví americké mise pro doplňování do Mezinárodní vesmírné stanice (ISS) ztracené při odstavení raketoplánu.
Pokud bude úspěšný, plánuje se úplné vyzkoušení 131 metrů vysokých Antares s masovým simulátorem Cygnus vyšroubovaným nahoře pro první spuštění zhruba za 4 až 6 týdnů později, snad do konce března 2013.
Antares / Cygnus bude poskytovat podobné služby jako systém Falcon 9 / Dragon vyvinutý společností SpaceX Corporation - který se již dvakrát připojil k ISS během historických propojení v roce 2012.
Oba systémy Orbital a SpaceX byly vyvinuty v rámci programu komerčních orbitálních dopravních služeb NASA (COTS), který nahradil náklad ISS, který byl dříve přidělen NASA Space Shuttle.
Dokovací demonstrační mise na ISS by následovala později v roce 2013, která by byla téměř identická s demonstračním letem SpaceX Falcon 9 / Dragon úspěšně dokončeným v květnu 2012.
První etapa Antares je poháněna dvojicí sovětských motorů NK-33, které byly postaveny v letech 1960 a 1970 jako součást programu ruského nešťastného měsíce N-1 s posádkou. Motory byly od té doby modernizovány a rekvalifikovány společností Aerojet Corp. a integrovány do ukrajinské rakety první fáze jako motory AJ-26.
Desítky milionů obyvatel východního pobřeží USA ve středoatlantickém a severovýchodním regionu nikdy neviděly nic tak mocného jako odpálení rakety Antares v jejich sousedství.
"Antares je největší raketa, která kdy byla vypuštěna z Wallopsu," řekl mi mluvčí NASA Wallops Keith Koehler.
