Ctihodná kosmická loď Voyager opravdu jde tam, kam nikdo předtím nepřišel. Ve vzdálenosti asi 17,3 miliardy km (10,8 miliardy mil) od Slunce Voyager 1 přešel do oblasti, kde se rychlost horkého ionizovaného plynu nebo plazmy, vycházející přímo ze Slunce, zpomalila na nulu. Vědci mají podezření, že sluneční vítr byl otočen do strany tlakem mezihvězdného větru v oblasti mezi hvězdami.
"Sluneční vítr změnil roh," řekl Ed Stone, vědec projektu Voyager se sídlem v Kalifornském technologickém institutu v Pasadeně v Kalifornii. "Voyager 1 se přibližuje mezihvězdnému prostoru."
Tato událost je významným mezníkem v průchodu Voyager 1 heliosheathem, bouřlivým vnějším pláštěm sluneční sféry vlivu a nadcházejícím odletem vesmírné lodi z naší sluneční soustavy.
Od svého uvedení na trh 5. září 1977 byl k měření rychlosti slunečního větru používán nízkoenergetický nabitý částicový nástroj Voyager 1.
Když rychlost nabitých částic dopadajících na vnější plochu Voyageru 1 odpovídala rychlosti kosmické lodi, vědci věděli, že čistá vnější rychlost slunečního větru byla nulová. K tomu došlo v červnu, když byl Voyager 1 asi 10,6 miliard mil od Slunce.
Rychlosti však mohou kolísat, takže vědci sledovali čtyři další měsíční odečty, než byli přesvědčeni, že vnější rychlost slunečního větru se ve skutečnosti zpomalila na nulu. Analýza dat ukazuje, že rychlost slunečního větru se od srpna 2007, kdy se sluneční vítr zrychlil směrem ven, rychlostí asi 45 000 mph každý rok stabilně zpomaluje. Od června zůstala rychlost na nule.
"Když jsem si uvědomil, že dostáváme pevné nuly, byl jsem ohromen," řekl Rob Decker, spoluřešitel a výzkumný pracovník Voyager Low-Energy Charged Particle Instrument a vedoucí pracovník na Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory v Laurel, MD. "Tady byl Voyager, kosmická loď, která je pracovní kůň už 33 let a znovu nám ukazuje něco úplně nového. “
Vědci se domnívají, že Voyager 1 nepřelétl heliosheath do mezihvězdného prostoru. Přechod do mezihvězdného prostoru by znamenal náhlý pokles hustoty horkých částic a zvýšení hustoty studených částic. Vědci vkládají data do svých modelů struktury heliosféry a měli by být schopni lépe odhadnout, kdy Voyager 1 dosáhne mezihvězdného prostoru. Vědci odhadují, že Voyager 1 tuto hranici překročí zhruba za čtyři roky.
Naše slunce vydává proud nabitých částic, které tvoří bublinu známou jako heliosféra kolem naší sluneční soustavy. Sluneční vítr cestuje nadzvukovou rychlostí, dokud nepřekročí rázovou vlnu nazývanou koncový šok. V tomto okamžiku se sluneční vítr dramaticky zpomalí a zahřeje se v heliosheathu.
Sesterská kosmická loď Voyager 2 byla vypuštěna 20. srpna 1977 a dosáhla polohy 8,8 miliard mil od Slunce. Obě kosmické lodi cestovaly po různých trajektoriích a různými rychlostmi. Voyager 1 jede rychleji rychlostí asi 38 000 mph, ve srovnání s rychlostí 35 000 mph Voyager 2. V příštích několika letech vědci očekávají, že se Voyager 2 setká se stejným druhem jevu jako Voyager 1.
Výsledky byly představeny na zasedání Americké geofyzikální unie v San Franciscu.
Zdroj: NASA
