S pouhým úvodním kurzem vědy je snadné si myslet, že vědci striktně dodržují vědeckou metodu. A když se objeví překvapení, kniha s názvem „Scientific Method 101“ se často dostane do koše. Stručně řečeno, věda potřebuje - a možná prospívá - hloupé štěstí.
Vezměte jakoukoli vědeckou misi. Mise, která je často navržena tak, aby dělala jednu věc, má tendenci otevírat pozoruhodné okno na něčem nečekaném. Nyní kosmický dalekohled NASA, navržený k lovu planet v naší vlastní galaxii, pomohl měřit objekt mnohem vzdálenější a masivnější než kterákoli z jeho detekovaných planet: černá díra.
KA1858 + 4850 je Seyfertova galaxie s aktivní superhmotnou černou dírou, která napájí blízký plyn. Leží mezi souhvězdími Cygnus a Lyra vzdálenými přibližně 100 milionů světelných let.
V roce 2012 poskytl Kepler vysoce přesnou světelnou křivku galaxie. Tým vedený Liuyi Peim z kalifornské univerzity Irvine se však také spoléhal na pozemní pozorování, aby doplnil Keplerova data.
Trik spočívá v tom, jak se v průběhu času mění světlo galaxie. Světlo, které bylo poprvé emitováno z akrečního disku, urazí určitou vzdálenost před dosažením oblaku plynu, kde je absorbováno a znovu emitováno krátce poté.
Měření časového zpoždění mezi dvěma vyzařovanými světelnými body říká velikost mezery mezi akrečním diskem a oblakem plynu. A měření šířky vyzařovaného světla z oblaku plynu ukazuje rychlost plynu pohybujícího se poblíž černé díry (kvůli efektu známému jako Dopplerovo rozšíření). Společně tato dvě měření umožňují astronomům určit hmotnost superhmotné černé díry.
Pei a její kolegové měřili časové zpoždění zhruba 13 dní a rychlost 770 kilometrů za sekundu. To jim umožnilo vypočítat hmotu centrální černé díry zhruba 8,06 milionkrát větší než hmotnost Slunce.
Výsledky byly publikovány v Astrophysical Journal a jsou k dispozici online.
