Saturnův mlhavý Titan je nyní na krátkém seznamu měsíců, které pravděpodobně ukrývají podpovrchový oceán vody, založený na nových poznatcích z kosmické lodi Cassini NASA.
Jak Titan cestuje kolem Saturn během svých 16denních eliptických drah, rytmicky ho stlačuje gravitační tah obří planety - efekt známý jako přílivové ohýbání (viz video níže). Pokud by byl měsíc většinou složen ze skály, ohýbání by se být v sousedství asi 3 metry (1 metr). Ale na základě měření provedených kosmickou lodí Cassini, která obíhá kolem Saturnu od roku 2004, Titan vykazuje mnohem intenzivnější ohýbání - desetkrát více, ve skutečnosti, až 30 stop (10 metrů) - což naznačuje, že to není úplně pevné.
Místo toho vědci z Cassini odhadují, že pod zmrzlou kůrkou Titanu je oceán tekuté vody po celé Měsíci, možná zasunutý mezi vrstvy ledu nebo skály.
"Jelikož nedokážeme vrtat na Titanově povrchu, poskytují gravitační měření ta nejlepší data, která máme o vnitřní struktuře Titanu."
- Sami Asmar, člen týmu Cassini ve společnosti JPL
"Cassiniho detekce velkých přílivů na Titanu vede k téměř nevyhnutelnému závěru, že v hloubce je skrytý oceán," uvedl Luciano Iess, hlavní autor knihy a člen týmu Cassini na Sapienza University v Římě. "Hledání vody je důležitým cílem při průzkumu sluneční soustavy a nyní jsme spatřili další místo, kde je hojná."
Tekutá voda je sice nezbytnou podmínkou rozvoje života, ale její přítomnost sama o sobě nezaručuje, že mimozemské organismy plavou v Titanickém podzemním oceánu. Má se za to, že voda musí být v kontaktu se skálou, aby se vytvořily nezbytné stavební kameny života, a přesto není známo, jaké situace mohou kolem Titanova vnitřního moře existovat. Ale přítomnost takového oceánu - možná obsahující stopová množství amoniaku -bychpomozte vysvětlit, jak se metan doplňuje do husté atmosféry měsíce.
"Přítomnost vrstvy tekuté vody v Titanu je důležitá, protože chceme porozumět tomu, jak je metan uložen v Titanově interiéru a jak může vytékat na povrch," řekl Jonathan Lunine, člen týmu Cassini na Cornell University, Ithaca, NY. " To je důležité, protože vše, co je o Titanu jedinečné, pochází z přítomnosti hojného metanu, ale metan v atmosféře je nestabilní a bude zničen v geologicky krátkém časovém horizontu. “
Příspěvek týmu se objevuje v dnešním vydání časopisu Věda. Přečtěte si více na stránkách mise Cassini zde.
Horní obrázek: koncept umělce ukazující možný scénář pro vnitřní strukturu Titanu. (A. Tavani). Boční obrázek: Barevný obrázek Titan a Dione složený z RGB před obličejem Saturnovy tváře a prsteny, vyrobený ze snímků Cassini získaných 21. května 2011. (NASA / JPL / SSI. Kompozitní J. Major.)
