Vědci studující částice prachu komety přivedené na Zemi kosmickou lodí Stardust odhalili trochu záhady. Zdá se, že výzkum na částicích naznačuje, že zatímco kometa vytvořená v ledových okrajích sluneční soustavy se zdá, že prach se utvářel blízko slunce a byl bombardován intenzivním zářením, než byl vyhozen mimo Neptun a uvězněn v kometě. Toto zjištění otevírá otázku, co se dělo v raném životě sluneční soustavy, aby vystavilo prach tak intenzivnímu záření a vrhlo je stovky milionů kilometrů od jejich rodiště.
Kosmická loď Stardust odletěla v roce 2004 do komety Wild-2, přibližně 150 mil od jádra komety, zachytila částice prachu a plynů z komety a v roce 2006 tyto částice vrátila na Zemi.
Vědci z University of Minnesota a Nancy University ve Francii analyzovali plyny zamčené v drobných prachových zrnech, které mají asi čtvrt miliardtiny gramu. Hledali hélium a neony, dva ušlechtilé plyny, které se chemicky nekombinují s jinými prvky, a proto by byly ve stejném stavu, jako když se tvořil prach komety.
Analýza izotopů helia a neonů naznačuje, že některá zrna Stardust odpovídají speciálnímu druhu uhlíkatého materiálu nalezeného v meteoritech. Plyny s největší pravděpodobností pocházely z horkého prostředí vystaveného magnetickým světlům, které musely být blízko mladého slunce.
Odhaduje se, že asi 10 procent hmotnosti divočiny 2 je z částic transportovaných z horkých vnitřních zón do studené zóny, kde se vytvořila divočina 2. Předchozí výzkum ukázal, že kometa se vytvořila v Kuiperově pásu, mimo oběžnou dráhu Neptunu a teprve nedávno vstoupila do vnitřních oblastí sluneční soustavy.
"Nějak byly tyto malé vysokoteplotní částice transportovány velmi brzy v životě sluneční soustavy," řekl Bob Pepin z University of Minnesota. "Částice pravděpodobně pocházely z prvních nebo i méně miliónů let existence sluneční soustavy." To by bylo téměř 4,6 miliardy let. Pokud naše slunce středního věku bylo 50 let, pak se částice narodily v prvních čtyřech dnech svého života.
Studie prachového prachu jsou součástí větší snahy sledovat historii našeho nebeského sousedství.
"Chceme zjistit, jak vypadala sluneční soustava ve velmi raných fázích," řekl Pepin. "Pokud stanovíme počáteční podmínky, můžeme říct, co se stalo mezi tím a nyní."
Stardust byl spuštěn v únoru 1999, začal sbírat mezihvězdný prach v roce 2000 a setkal se s Wild-2 v lednu 2004. Je to sběrač velikosti tenisových raetů vyrobený z ultralehkého materiálu zvaného aerogel, zachycený agregát jemných částic, které zasáhly rychlostí 13 000 mil za hodinu a rozdělit podle dopadu. Je to první kosmická loď, která přivedla částice prachového prachu zpět na Zemi.
Tato studie má také význam při učení o historii naší vlastní planety. "Protože někteří vědci navrhli, že komety tyto plyny přispěly do atmosféry Země, Venuše a Marsu, bylo by učení o nich v kometách fascinující," řekl Pepin.
Výzkum se objevuje v čísle 4. ledna časopisu Science
Zdroje originálních zpráv: Tisková zpráva University of Minnesota, Pressright Lawrence Livermore National Laboratory
