Obrazový kredit: ESA
Na rozdíl od konvenčních zrcadlových dalekohledů, jejichž zrcadla jsou vyrobena ze speciálního skla nebo někdy z kovu, jsou teleskopická zrcátka Herschel vyrobena z nového keramického materiálu.
Výroba tvarovaného polotovaru, který bude použit k vytvoření primárního zrcadla letového modelu pro Herschelův dalekohled, byla dokončena koncem minulého roku. Polotovar má průměr 3,5 metru a byl vyroben pájením dvanácti segmentů. Segmenty byly tvořeny izostatickým lisováním a slinováním karbidu křemíku. Zrcadlo je největší strukturou karbidu křemíku na světě a po dokončení bude zrcadlo největším jednozložkovým dalekohledem, který byl kdy vyroben pro použití ve vesmíru. Větší zrcadla jsou plánována pro budoucí mise, ale budou se skládat z více rozmístitelných sekcí.
Výroba segmentu karbidu křemíku a výroba polotovaru byla provedena společností Boostec (Tarbes, Francie). Hlavním dodavatelem dalekohledu Herschel je EADS Astrium SAS (Toulouse, Francie).
Všechny hlavní součásti dalekohledu - primární a sekundární zrcátka a hexapod, který podporuje sekundární zrcadlo - jsou vyrobeny z karbidu křemíku, což umožňuje snížit hmotnost dalekohledu na 300 kg namísto 1,5 tuny, které by vyplynuly z použití konvenčních materiálů. Kromě podstatných úspor hmotnosti nabízí karbid křemíku také vynikající strukturální stabilitu a tepelné vlastnosti potřebné k udržení přesnosti umístění zrcadla lepší než 10 um.
Zrcadlový polotovar bude nyní strojem Boostec obroben k odstranění vnitřních výztuh, použitých k zajištění mechanické stability během výroby a ke snížení tloušťky skořepiny na 2,5 mm. Po opracování bude zrcadlo vyleštěno Opteonem (Turku, Finsko), aby se získal parabolický povrch s drsností menší než 30 nm. Přesnost zrcadla bude taková, že dokončený dalekohled bude mít celkovou vlnovou chybu menší než 6 um RMS.
Leštěné zrcadlo bude potaženo vakuovým nanášením na observatoř Calar Alto (Almera, Španělsko), nejprve 10 nm silnou adhezní vrstvou nikl-chrom a poté 300 nm reflexní vrstvou hliníku.
Původní zdroj: ESA News Release
Jaký je největší dalekohled na světě?
