Astronomové NASA Eric Boe a Nicole Mann představují s bývalým astronautem NASA Chrisem Fergusonem. Všichni tři jsou připraveni letět na vesmírné lodi Starliner společnosti Boeing CST-100 na svém prvním zkušebním letu s posádkou v roce 2019.
(Obrázek: © NASA)
NASA před měsíčním davem ve Johnson Space Center v Houstonu oznámila NASA devět astronautů, kteří byli vybráni pro komerční lety posádky agentury. Letové posádky posádek SpaceX's Crew Dragon a Boeing CST-100 Starliner mohou být zahájeny již v příštím roce a označují tak poprvé, kdy astronauti odletěli do vesmíru z americké půdy od ukončení programu raketoplánů v roce 2011.
"Je to opravdu vzrušující čas pro lidské kosmické lety v našem národě a věřte mi - bude to lepší, až se dobijeme do naší budoucnosti," Bob Cabana, bývalý astronaut, který je nyní ředitelem Kennedyho vesmírného centra NASA na Floridě , řekl během oznámení 3. srpna. Jediným způsobem, jak by to mohlo být více vzrušující, žertoval, bylo, kdyby byl vybrán sám.
Práce Boeing a SpaceX představují vyvrcholení desetiletí úsilí NASA, která se snaží snížit svou závislost na ruských letech Sojuz na Mezinárodní vesmírné stanici (ISS). Společnosti kosmického cestovního ruchu také vyslýchají giganty vesmírných letů v naději, že přivedou turisty do vesmíru hned za astronauty NASA. Jak blízko jsme se tam dostali? [Fotografie: První vesmírní turisté]
Jak jsme blízko k tomu, abychom se tam dostali? Jeden analytik odvětví předpovídá, že kosmický cestovní ruch - průmysl, jehož první oficiální účastník zahájený v roce 2001 - bude znovu pokračovat v příštích 12 měsících.
„Myslím, že je to pro toto odvětví vzrušující čas a dnešní oznámení ho ještě více přibližuje,“ řekl agentuře Space.com Eric Stallmer, prezident Washingtonské federace komerčních vesmírných letů se sídlem D.C. "Je to opravdu zasazeno, realita všeho. Myslím, že když vidíme více astronautů NASA - amerických a mezinárodních -, kteří jedou na amerických vozidlech, ukazuje to možnost a touhu, kterou musíme mít do vesmíru pravidelní občané." "
Roky ve výrobě
Světově první platící orbitální vesmírný turista byl Dennis Tito, americký podnikatel, který letěl na ISS v roce 2001 za skvělou částku 20 milionů dolarů. Pouze sedm soukromých občanů někdy zaplatilo za cestu do ISS.
A předtím, než tyto placené cesty ISS zaplatily na soukromých kosmických výletech jen prchající jedinci. Na začátku 90. let japonský novinář Toyohiro Akijama a britský chemik Helen Sharman odletěli na ruskou nyní zaniklou kosmickou stanici Mir, ale za lety sami neplatili. (Akiyama let financoval Tokio Broadcasting Service a Sharman vyhrál soutěž sponzorovanou několika britskými společnostmi o její místo.)
Někteří civilisté létali na raketoplánech NASA v 80. a 90. letech jako specialisté v oblasti užitečného zatížení, nejznámější byla Christa McAuliffe, učitelka základní školy, která zemřela na palubě exploze raketoplánu Challenger v lednu 1986.
Zatímco tito lidé šli do vesmíru na palubě vládních raket, soukromý průmysl chtěl vlastní jízdu. V roce 2004 Sir Richard Branson založil Virgin Galactic krátce poté, co se první nevládní kosmická loď s posádkou, SpaceShipOne, stala první soukromou kosmickou lodí, která ji dvakrát přivedla do vesmíru. Branson chtěl poslat lidi do vesmíru již v roce 2007. Zpoždění vývoje s následným plavidlem SpaceShipTwo, podpořeným společností Virgin Galactic - včetně smrtelné havárie v říjnu 2014, která během zkušebního letu zabila spolujezdce Michaela Alsburyho a vážně zraněného pilota Petera Siebolda - tlačil ten tvrdý termín do jemnějšího „bude určeno“.
Stallmer převzal svou současnou roli jen několik týdnů po Virginově smrtelném letu; řekl Space.com, že pád SpaceShipTwo byl jednou z nejnižších minim v komerčním letu. Panna Virgin s placenými zákazníky však z velké části visela a Stallmer řekl, že nálada je nyní optimističtější.
„Určitě vím, že v Virgin Galactic je asi 800 lidí, kteří se svěží a nemohou čekat na první let,“ řekl. "Také vím, že nikdo z nich nebude létat, dokud nebudou vědět, že mají nejbezpečnější a nejspolehlivější vozidlo. Takže bezpečnost je prvořadá, jak by měla být."
Souhvězdí komerčních poskytovatelů vesmírných letů
Zatímco Virgin byla časným tahounem v perspektivní vesmírné turistice, dnes je ve hře řada dalších. SpaceX byl založen v roce 2002 na snech, aby na Mars přivedl obyčejné občany. Společnost byla odhodlána vyvinout opakovaně použitelné rakety, které by se mohly po kosmickém letu přistát samy o sobě - v té době nemyslitelné řešení. Ale dnes se první fáze raket Falcon 9 pravidelně dotýkají dolů a budou znovu použity (i když ne vždy). [Inside SpaceX's Epic Fly-Back opakovaně použitelné rakety (Infographic)]
Než lidé mohou letět na Mars, je třeba toho dosáhnout mnohem více, ale zakladatel a generální ředitel SpaceX Elon Musk pravidelně diskutuje o možných koncepcích lidského kosmického letu. Řekl například, že platící turisté na Marsu budou jezdit na obří raketě zvané BFR (údajně „Velká sokolí raketa“). BFR by měl nahradit celou linii Falcon v roce 2020, dodal. (Společnost také slíbila, že pošle dva cestující na soukromou cestu kolem Měsíce, ale to se ještě nenaplnilo.) A existuje rostoucí trh cestovního ruchu i v jiných říších, jako jsou například vyjížďky balónem do vesmíru společností World View ( který nedávno získal 26,5 milionu dolarů) a suborbitální lety společnosti Blue Origin, která již postavila prototyp kosmické lodi.
Koncept Starliner společnosti Boeing upoutal pozornost společnosti Bigelow Aerospace, společnosti s vlastními sny o nafukovací vesmírné stanici pro turisty. Bigelow testoval dva nafukovací prototypy na oběžné dráze - Genesis 1 a Genesis 2 - počínaje lety 2006 a 2007]. nPotem v dubnu 2016 společnost úspěšně spustila nafukovací testovací místnost pro kosmickou stanici zvanou Modul rozšiřitelné aktivity Bigelow.
Bigelowova budoucí kosmická stanice může přijít do provozu v příštích několika letech, stejně jako komerční vozidla posádky zasáhla jejich krok ve vesmíru. A další společnosti se v blízké budoucnosti chystají na spuštění kosmických stanic, jako je například Axiom Space se sídlem v Houstonu, který chce vytvořit komerční kosmickou stanici, a kosmický start Orion Span, který chce postavit luxusní hotel na oběžné dráze.
Stallmer řekl, že nedávné rozšiřování společností v oblasti kosmického cestovního ruchu není náhoda. Užitková vozidla posádky jsou součástí sítě společností, které se navzájem podporují v spaceru. A to se netýká jen lidského kosmického letu, dodal; nárůst malých satelitů zvaných krychle na oběžné dráze vedl ke vzniku několika společností zaměřených na malé nosné rakety. Také prostor pro komerční experimenty na vesmírné stanici vyvolal mini spěch společností zaměřených na rozvíjející se trhy, jako je výroba mikrogravitace.
Celá tato aktivita udržuje Stallmera v práci ve Federaci komerčních vesmírných letů, protože s ním pracuje tolik komerčních segmentů, řekl. „Soustředíme se na celý ekosystém [komerčního prostoru],“ řekl Stallmer, „a ve všech různých aspektech komerčních trhů se toho hodně děje.“
Stallmer dodal, že průmysl je nadšený, že oslaví 50. výročí přistání měsíce 11 Apollo 11 v červenci 1969, což je událost, která tehdy podnítila tolik mladých lidí, aby se stali současnými vedoucími vědci a inženýry. Přestože je průmysl zklamaný, že po misích Apolla neexistoval rychlý přístup do vesmíru, řekl Stallmer, že dnešní vzrušení to pomáhá změnit.
