Umělcova dojem planety kolem Alpha Centauri B. Kredit: ESO
Astronomové objevili lákavou novou planetu, kterou lze považovat za našeho souseda. Planeta obíhá kolem hvězdy v systému Alpha Centauri - nejblíže k našemu vlastnímu, vzdálenému jen 4,3 světelných let - a planeta má hmotu přibližně stejnou jako Země. Je to také nejlehčí exoplanet, jaký kdy byl objeven kolem hvězdy podobné slunci. Zatímco tato planeta je pravděpodobně příliš horká na to, aby pojala život, jak jej známe, hvězdný systém by možná mohl hostit jiné světy, které by mohly být obyvatelné, říkají vědci z Evropské jižní observatoře v La Silla.
"Tento výsledek představuje významný krok k odhalení dvojčat Země v bezprostřední blízkosti Slunce," napsal tým ve svém příspěvku.
"Toto je první planeta s hmotou podobnou Zemi, jaké kdy bylo kolem hvězdy jako slunce." Jeho orbita je velmi blízká její hvězdě a musí být na život příliš horká, jak ji známe, “řekl Stéphane Udry z Ženevské observatoře, spoluautor příspěvku, který bude zveřejněn v Nature 17. října, a člen týmu, který použil nástroj HARPS k nalezení planety. "Ale může to být jen jedna planeta v systému několika." Naše další výsledky HARPS a nová zjištění od Keplera jasně ukazují, že v takových systémech se nachází většina planet s nízkou hmotností. “
Planeta se nazývá Alpha Centauri Bb a bičuje kolem své hvězdy každé 3,2 dne, obíhá ve vzdálenosti pouhých 6 miliónů kilometrů (3,6 miliónů mil), blíže než orbita Merkuru kolem Slunce. (Země obíhá na pohodlných 150 milionech kilometrů od Slunce.) Je tedy pravděpodobné, že je velmi horká a pokrytá roztavenou horninou, tvrdí vědci.
Mnoho astronomů si myslí, že systém Alpha Centauri by byl dokonalým kandidátem pro hostování světů velikosti Země. Ve skutečnosti v roce 2008 provedl tým astronomů počítačové simulace prvních 200 milionů let v systému a v každém případě, navzdory odlišným parametrům, kolem hvězdy vzniklo několik pozemských planet. V každém případě se alespoň jedna planeta objevila ve stejné velikosti jako Země a v mnoha případech tato planeta spadala do obyvatelné zóny hvězdy.
Ale zatímco astronomové hledali roky, předchozí průzkumy planet v systému Alpha Centauri vyšly prázdné.
Do teď.
"Naše pozorování se prodloužilo o více než čtyři roky pomocí nástroje HARPS a odhalilo malý, ale skutečný signál z planety obíhající Alpha Centauri B každé 3,2 dne," říká Xavier Dumusque (Ženevská observatoř, Švýcarsko a Centro de Astrofisica da Universidade do) Porto, Portugalsko), hlavní autor článku. "Je to mimořádný objev a posunul naši techniku na hranici!"
Evropský tým detekoval planetu pomocí metody radiální rychlosti - zachycením drobných kolísání v pohybu hvězdy Alpha Centauri B vytvořené gravitačním tahem obíhající planety. Účinek je extrémně malý, protože způsobuje, že se hvězda pohybuje tam a zpět maximálně o 51 centimetrů za sekundu (1,8 km / h). Tým uvedl, že se jedná o nejvyšší přesnost, jakou kdy bylo dosaženo touto metodou.
Alpha Centauri je jednou z nejjasnějších hvězd na jižním nebi a je ve skutečnosti trojitá hvězda - systém sestávající ze dvou hvězd podobných Slunci obíhajících blízko sebe, označených Alpha Centauri A a B a vzdálenější a slabě červené složky známý jako Proxima Centauri.
Alpha Centauri B je velmi podobný Slunci, ale o něco menší a méně jasný. Oběžná dráha Alpha Centauri A je stokrát dále od planety, ale stále by to byl velmi brilantní objekt na obloze.
Z fotografických obrazů tvořících součást průzkumu digitalizovaného nebe 2 byl vytvořen širokoúhlý pohled na oblohu kolem Alpha Centauri. Hvězda se zdá být tak velká jen kvůli rozptylu světla optikou dalekohledu a fotografické emulzi. Kredit: ESO
První exoplanet kolem hvězdy podobné Slunci byl nalezen stejným týmem již v roce 1995 a nyní existuje 843 Exoplanet s přidáním Alpha Centauri Bb. Většina z nich je mnohem větší než Země a mnoho z nich je stejně velké jako Jupiter. Předchozí nejbližší exoplanet byl Epsilon Eridani b, vzdálený 10,4 světelných let.
Výzvy, kterým astronomové nyní čelí, je odhalit a charakterizovat planetu hmoty srovnatelnou se Zemí, která obíhá v obývatelné zóně kolem jiné hvězdy. První krok byl nyní učiněn, říká tým.
"Tento výsledek představuje významný krok," řekl Dumusque. "Žijeme ve vzrušujících časech!"
Jak dlouho bude trvat, než se dostaneme na tuto planetu? Při použití současné technologie, našeho nejpomalejšího způsobu kosmické dopravy, pohonu iontovým pohonem by to trvalo 81 000 let. Při použití rychlosti jedné z nejrychlejších kosmických lodí (Helios 2) a cestování konstantní rychlostí 240 000 km / h by cestování za 4,3 světelných let trvalo asi 19 000 let (nebo více než 600 generací).
Přečtěte si příspěvek týmu (PDF)
Zdroj: ESO
