Nově sloučená společnost Orbital ATK se snaží v březnu 2016 restartovat spouštění své „upgradované rakety Antares“ pomocí zcela nových motorů po katastrofické explozi 28. října 2014, která zničila raketové sekundy po výbuchu z odpalovacího stanoviště ve Virginii. Antares nesl modul Cygnus nabitý zásobami v misi NASA pro doplňování kritických vesmírných stanic.
Datum zahájení projektu Antares ze základny Wallops Island podél východního pobřeží Virginie bylo oznámeno Davidem Thompsonem, prezidentem a generálním ředitelem Orbital ATK, během nedávného konferenčního hovoru s investory a analytiky ohledně formálního sloučení Orbital Sciences a ATK.
"Cílovým datem zahájení [Antares] je 1. března příštího roku," řekl Thompson.
Cygnus bude plně naložen novými potřebami pro posádku stanice.
"První start ... bude mít na palubě plné zatížení nákladu."
Raketa Orbitální vědy Corp. Antares byla zničena v zuřivém pekle asi 15 sekund po záchvatu 28. října, kdy jeden ze sovětských motorů postavených v první fázi zjevně explodoval a kaskádoval do velkolepé vzdušné ohnivé koule těsně nad odpalovací podložkou 0A na Letové středisko NASA Wallops Flight Facility na záhubě mise Orb-3, která nese modul Resupply Cygnus k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS).
Soukromě vyvinutý nákladní nákladní automobil Cygnus pod tlakem byl naložen s téměř 5000 liber (2200 kg) vědeckých experimentů, výzkumných nástrojů, vybavení posádky, náhradních dílů, kosmické lodi a počítačového vybavení a výstroje na misi Orb-3. Modul a veškerý jeho obsah byly zničeny.
Orbital zřídil nezávislou revizní komisi pro vyšetřování nehod ihned po selhání vypuštění.
"Nyní jsme asi čtyři měsíce na zotavení po selhání," řekl Thompson.
Podle oficiálních prohlášení Davida Thompsona byla jako nejpravděpodobnější příčina ničení Antares identifikována chyba turbodmychadla v jednom z motorů první etapy sovětské éry.
Motory AJ26 byly původně vyráběny zhruba před 40 lety v tehdejším Sovětském svazu jako NK-33. Byly renovovány a „amerikanizovány“ společností Aerojet Rocketdyne.
„Příští Cygnus bude spuštěn na upgradovaných Antares z ostrova Wallops Island. Cílovým datem je 1. března příštího roku. “
Po selhání vypuštění Orbitalu se rozhodl problém sužovat AJ-26 a „přepracovat“ vozidlo s novými motory.
První stupeň Antares byl poháněn dvojicí stárnoucích motorů AJ26. Tyto budou nyní nahrazeny párem nově vyrobených ruských motorů RD-181, sestavených a zakoupených od NPO Energomash.
"První spuštění přepracovaného vozidla v březnu příštího roku ... bude mít na palubě plné zatížení nákladu."
Thompson uvedl, že cílovému datu zahájení provozu v březnu 2016 bude předcházet zkouška horkou palbou motorů první fáze, která je v současné době plánována na leden 2015. Nebudou provádět demonstrační spuštění a rozhodli se pro doplnění vesmírné stanice. let.
"Při prvním spuštění půjdeme s nákladem." Co uděláme v předstihu, v lednu příštího roku, vezmeme první etapu Antares na startovací plošinu s novými motory a provedeme odpálení letu, poněkud podobné tomu, co jsme zpět na začátek roku 2013, před prvním letem v Antares, “řekl Thompson.
"Ale kromě toho, pokud tam nepřijde něco překvapivého, měli bychom být schopni postupovat docela rychle k prvnímu spuštění přepracovaného vozidla v březnu příštího roku, a to bude mít na palubě plné zatížení nákladem." . “
Thompson také zopakoval, že Orbital plně splní svůj kontrarct služeb s NASA a nahradí ztracený náklad.
Mise Orbital-3 neboli Orb-3, která skončila katastrofou 28. října, měla být třetí z osmi misí na přepravu nákladu do ISS do roku 2016 v rámci zakázky NASA Commercial Resupply Services (CRS) v hodnotě 1,9 miliardy USD. V rámci programu CRS má Orbital dodávat 20 000 kilogramů výzkumných experimentů, zajištění posádky, náhradních dílů a hardwaru pro osm letů ISS.
"Po celou dobu jsme se zaměřili na to, abychom udělali vše, co je v našich silách, abychom splnili naše závazky týkající se dodávek nákladu do kosmické stanice pro NASA a minimalizovali jakékoli narušení, které můžeme dosáhnout v dodacích lhůtách."
Za tímto účelem se Orbital ATK uzavřela smlouva s United Launch Alliance (ULA) na zahájení nejméně jedné a až dvou misí Cygnus pro nákladní dopravu na Mezinárodní kosmickou stanici (ISS) v rámci programu komerčních zásobovacích služeb (CRS) NASA.
První mise Cygnus by se dostavila někdy ve čtvrtém čtvrtletí roku 2015 na palubu vozidla Atlas V 401 z kosmického startovacího komplexu 41 (SLC-41) na Cape Canaveral Air Force Station na Floridě.
Díval jsem se, jak se první katastrofa objevuje z místa, kde se sledují média, asi 1,8 mil daleko a v té době jsem podal hlášení očitých svědků. Několik z mých vzdálených kamer odpalovacího panelu bylo umístěno na podložce. Byli zabaveni a obrázky byly použity vyšetřovateli během počátečního vyšetřování. Byli mi vráteni asi o měsíc později a jsou zde a v mých dřívějších Antaresových zprávách.
Sledujte zde průběžné zprávy Ken o Antares a NASA Wallops.
Zůstaňte naladěni na pokračující Kenovu Zemi a planetární vědu a zprávy o kosmických letech.
