S téměř dvěma třetinami své cesty je kosmická loď New Horizons stále naživu a dobře. Skutečným „buzením“ však může být situace, kdy dosáhne složitého systému Pluto. Dejte si pozor na tu skálu!
Protože se kolem Pluta objevuje stále více měsíců, tím vyšší je pravděpodobnost, že jeden z nich - nebo trosky, které je obklopují - by mohly ovlivnit citlivou sondu. S objevením P4 před několika krátkými měsíci se vědci začínají ptát, kolik jich je ještě příliš a které jsou příliš malé na to, aby byly vidět.
Ředitel projektu New Horizons Alan Stern říká: „Ještě znepokojivější než možnost mnoha malých měsíců samotných je obava, že tyto měsíce vytvoří kolem prstenů trosky nebo dokonce 3-D oblaky trosek kolem Pluta, což by mohlo pro New Horizons představovat riziko dopadu, protože letí vysokou rychlostí systémem. Koneckonců, při naší rychlosti letu 14 kilometrů za sekundu mohou i naše částice menší než miligram proniknout do našich mikrometeoroidových přikrývek a způsobit mnoho poškození elektroniky, palivových potrubí a senzorů. “
Aby bylo možné prozkoumat, co by mohlo být potenciálním problémem, spojil tým New Horizons asi 20 světových odborníků v kruhových systémech, orbitální dynamice a nejmodernějších astronomických pozorovacích technikách s cílem hledat malé satelity a prsteny na vzdáleném Plutu . Během dvoudenního workshopu skupina hashovala a nacvičovala všechny možné scénáře - včetně všech rizik, která může způsobit malý měsíc a systém rozházený troskami.
"Našli jsme věrohodnou šanci, že New Horizons mohou čelit reálnému nebezpečí zabijáckého dopadu; a to, abychom zmírnili toto nebezpečí, musíme provést dvě široké třídy práce. “ řekl Stern. "Za prvé, musíme se ještě více podívat na systém Pluto pro dosud neobjevené satelity a prsteny." Nejlepším nástrojem pro tento účel bude Hubbleův vesmírný dalekohled, některé velmi velké pozemní dalekohledy, dalekohledy, které mohou provádět hvězdné okultizační pozorování prostoru mezi Plutem a Charonem, kde je nyní zaměřen New Horizons, a termální pozorování systému pomocí právě se uvádí do provozu řada radioteleskopů ALMA. “
Dalším krokem je plánování - plánování možné bezpečnější trasy systémem Pluto v případě, že pozorování potvrdí navigační nebezpečí. Studie prezentované na workshopu Encounter Hazards Workshop ukazují, že by mohla být navržena „bezpečná záchranná rájová dráha“ (neboli SHBOT) tak, aby byla zaměřena na nejbližší přístupový cílový bod asi 10 000 kilometrů dále než nominální trajektorie mise. V tomto případě by to bylo více zaměřit se více na Charonovu oběžnou dráhu, kde samotný měsíc vyčistil cestu. Avšak ani 180 stupňů daleko na nejbližší přiblížení nemusí stačit. Vždy existuje šance na pole s troskami - pole, které nesleduje letadlo, ale vytvořilo torus. V tomto případě by mohl materiál plout rychlostí až 1 až 2 km za sekundu. Dost na zničení delikátních nástrojů.
"Otázka, zda by systém Pluto mohl být nebezpečný pro New Horizons, zůstává otevřená - ale ten, se kterým budeme příští rok tvrdě studovat, se vším od počítačových modelů přes velké pozemní dalekohledy až po Hubbleův teleskop." uzavírá Stern. "Budu informovat o výsledcích, jak je získáme, ale neztrácí se na nás, že existuje určitá ironie, že samotný předmět našeho dlouhodobého vědeckého zájmu a náklonnosti může po tolika letech práce dosáhnout," Ukázalo se, že jsou méně pohostinní než jiné planety. Uvidíme."
Původní zdroj příběhu: New Horizons News.
