Observatoř NASA Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) je umístěna vedle vysokofrekvenční antény uvnitř krytu, který blokuje externí statiku a detekuje elektromagnetické emise. Obrazový kredit: NASA Ames
S dnešním koncem mise GRAIL se NASA připravuje na svou další měsíční misi orbiter, která by mohla pomoci připravit cestu pro potenciální budoucí lidskou misi na Měsíc. I když se zdá, že Měsíc je potenciální lidskou destinací „znovu a znovu“, jak zdůrazňuje mise GRAIL, studie našich nejbližších sousedů ve vesmíru stále odhalují překvapení.
Pokud se ale někdy chystáme navázat na Měsíci jakoukoli dlouhodobou přítomnost, vědci a inženýři budou muset pochopit více o podmínkách prostředí, se kterými se zabývají. Měsíční prach je environmentální faktor, který vyžaduje mnohem více průzkumu a studia, protože může představovat jeden z největších problémů pro člověka na Měsíci. Měsíční prach je tak jemný jako mastkový prášek a dostatečně abrazivní, aby způsobil dlouhodobé problémy s čočkami a těsněními, které jsou ústřední pro fungování mechanického vybavení - nemluvě o nebezpečích pro lidské zdraví - během jakéhokoli zdlouhavého pobytu na Měsíci.
Umělecké pojetí kosmické lodi LADEE na oběžné dráze na Měsíci. Kredit: NASA
Abychom mohli studovat tento jedinečný fenomén lunárního prostředí, NASA je v procesu testování Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) v přípravách na jeho nadcházející spuštění. LADEE nedávno integroval poslední ze svých tří hlavních vědeckých nástrojů. Tři nástroje, které mají být zahájeny s tímto plavidlem, jsou ultrafialový a viditelný světelný spektrometr, který bude analyzovat světelné podpisy materiálů, které detekuje na Měsíci, neutrální hmotnostní spektrometr, který detekuje rozdíly v malé atmosféře na Měsíci na více oběžných drahách a experiment s lunárním prachem, který bude shromažďovat a analyzovat prachové částice, které se vznášejí kolem řídké atmosféry, do které bude LADEE létat.
Kromě vědeckých experimentů bude LADEE v několika ohledech technicky jedinečný. Zaprvé jde o průkopnickou architekturu modulární společné sběrnice NASA, která, jak doufám, zlepší kompatibilitu mezi budoucími komunikačními a výkonovými systémy kosmických lodí budoucích měsíců, a tím sníží jejich náklady.
LADEE bude také nést „demonstrační užitečné technologické zatížení“, které mu umožní komunikovat se Zemí pomocí laserů namísto rádiových vln. To dramaticky zvýší rychlost přenosu informací mezi kosmickou lodí a jejími řadiči, což povede k téměř výměně dat na úrovni širokopásmového internetu. Pokud se tato technologie ukáže jako úspěšná, je pravděpodobné, že bude použita i na budoucích misích na průzkum měsíce.
LADEE v současné době prochází baterií environmentálních testů. Akustická, vibrační, rázová a tepelně-vakuová zkouška stále čeká na kosmickou loď poté, co nedávno prošla zkouškou elektromagnetického rušení. Za předpokladu, že dokáže udržet svůj čistý zdravotní stav, mohla být kosmická loď vypuštěna na 160denní misi již v srpnu 2013. Díky její pomoci bude mít lidstvo lepší představu o tom, jak bojovat proti jednomu z nejvíce nepřátelských aspektů lunárního životní prostředí.
Více informací o LADEE od NASA
