Inženýři pro roveru zvědavosti Mars Science Laboratory se nyní zaměřili na přesnější přistávací elipsu, nyní zaměřenou na přistávací místo, které je blíže místu, kde vědci nakonec chtějí být, úpatí hory Sharp ve středu kráteru Gale. Bylo možné upravit plány přistání kvůli zvýšené důvěře v přesnou technologii přistání.
"Ořízneme vzdálenost, kterou musíme ujet po přistání téměř o polovinu," řekl Pete Theisinger, vedoucí projektu Mars Science Laboratory v laboratoři Jet Propulsion Laboratory NASA. "To by nás mohlo dostat do horských měsíců dříve."
Vrstvy hornin a sedimentů, které se nacházejí v horách, jsou nejlepším místem pro výzkum pomocí roveru.
Zvědavost je naplánována na přistání přibližně v 10:31 hodin. PDT 5. srpna (1:31 a ráno EDT, 6. srpna). Po operacích checkout zahájí kuriozita dvouletou studii o tom, zda přistávací oblast někdy nabízí prostředí příznivé pro mikrobiální život.
Theisinger a další vedoucí misí popsali úpravu cíle během aktualizace reportérům v pondělí 11. června o přípravách na přistání a provozování zvědavosti na Marsu.
Elipsa cíle přistání byla přibližně 20 kilometrů široká a 25 kilometrů dlouhá (12 mil široká a 16 mil dlouhá). Pokračující analýza schopností nového přistávacího systému umožnila projektantům misí zmenšit oblast na přibližně 7 x 20 km (4 x 12 mil), za předpokladu, že větry a další atmosférické podmínky jsou podle předpovědí.
I s menší elipsou se zvědavost bude moci dotknout dolů v bezpečné vzdálenosti od strmých svahů na okraji Mount Sharp.
"Již léta se připravujeme na úspěšné přistání kuriozitou a všechny známky jsou dobré," řekl Dave Lavery, manažer programu Mars Science Laboratory v NASA. "Přistání na Marsu však vždy přináší rizika, takže úspěch není zaručen." Jakmile na zemi, budeme postupovat opatrně. Máme spoustu času, protože zvědavost není tak životně omezená jako přibližné 90denní mise, jako je NASA Mars Exploration Rovers a Phoenix lander. “
Od spuštění kosmické lodi v listopadu 2011 inženýři pokračovali v testování a zdokonalování svého přistávacího softwaru. Mars Science Laboratory bude používat upgradovanou verzi leteckého softwaru nainstalovaného na svých počítačích během posledních dvou týdnů. Další vylepšení pro povrchové operace na Marsu budou odeslány roveru asi týden po přistání.
Mezi další přípravy patří aktualizace softwaru roveru a pochopení účinků trosek pocházejících z vrtáku, který rover použije ke sběru vzorků z hornin na Marsu. Pokusy na JPL ukazují, že teflon z vrtáku se mohl smíchat s práškovými vzorky. Testování bude pokračovat po přistání s kopiemi cvičení. Rover dopraví vzorky do palubních přístrojů, které mohou identifikovat minerální a chemické složky.
"Materiál z vrtáku by mohl komplikovat, ale nezabrání analýze obsahu uhlíku ve horninách jedním z 10 nástrojů roveru." Existují zástupná řešení, “řekl John Grotzinger, projektový vědec mise na Kalifornském technologickém institutu v Pasadeně. „Organické sloučeniny uhlíku v prostředí jsou jedním ze základních předpokladů života. Víme, že meteority dodávají nebiologický organický uhlík na Mars, ale ne zda přetrvává v blízkosti povrchu. Budeme kontrolovat to a další chemické a minerální stopy o obyvatelnosti. “
zdroj: JPL
