Obrazový kredit: ESA
Evropská kosmická agentura pracuje na nové misi, která by dokázala detekovat měsíce obíhající kolem planet v jiných hvězdných systémech. Astronomové by měli být teoreticky schopni detekovat měsíce, které obíhají kolem těchto planet kvůli jejich gravitaci - pokud planeta ztlumí hvězdu několik minut dříve nebo později, než se očekávalo, bude mít jeden nebo více měsíců.
ESA nyní plánuje misi, která dokáže detekovat měsíce kolem planet mimo naši sluneční soustavu, které obíhají kolem jiných hvězd.
Každý zná náš Měsíc: milenci na něj zírají, vlci vytí na něj a ESA nedávno poslala SMART-1 ke studiu. Ale v naší Sluneční soustavě je více než stovka dalších měsíců, každý svět sám o sobě.
Měsíc je přirozené tělo, které cestuje po planetě. Měsíce jsou vedlejším produktem planetární formace a jejich velikost se může pohybovat od malých těles asteroidů o průměru několika kilometrů až po několik tisíc kilometrů, dokonce větší než planety Merkur a Pluto.
Přistání na jiném měsíci
Jedním tak velkým měsícem je Titan, cíl odvážné mise Huygens v ESA, který se v roce 2005 stane první kosmickou lodí, která kdy přistane na měsíci jiné planety. Titan je o něco větší než planeta Merkur a nazývá se pouze měsíc, protože obíhá obří planetu Saturn spíše než Slunce.
Čtyři další velké měsíce najdete kolem našeho souseda, Jupitera. Jsou to Io, Europa, Ganymede a Callisto. Evropa upoutala pozornost, protože pod ledovým povrchem si vědci myslí, že oceán pokrývá celý měsíc. Někteří vědci dokonce spekulovali, že v tomto oceánu může být mikroskopický život.
Obytné měsíce?
V roce 2008 ESA plánuje zahájit svou „skalní planetu“? hledač Eddington. Tím, že Eddington detekuje pokles světla pozorovaný, když svět projde před jeho mateřskou hvězdou, bude schopen objevit planety velikosti Jupiteru a také těch menších než Mars.
To znamená, že pokud má naše vlastní sluneční soustava cokoli, bude schopna detekovat měsíce podobné velikosti jako Titan a čtyři velké měsíce Jupiteru.
Bylo by obzvláště vzrušující, kdyby takové kombinace planet a měsíců byly nalezeny obíhající kolem hvězdy ve vzdálenosti Země od Slunce. Možná by pak byly povrchy měsíců zahřáté na obyvatelnou úroveň.
Orbitální tanec
A co měsíce podobné těm našim? Ekvivalent zemského měsíce by byl příliš malý na to, aby byl detekován přímo Eddingtonem, ale takové tělo by ovlivnilo způsob, jakým se jeho planeta pohybuje, a to je ten pohyb, který mohl Eddington detekovat.
Země a Měsíc obíhají kolem Slunce jako tanečníci, kteří se pohybují po podlaze a současně se točí kolem sebe. To znamená, že Země nenasleduje striktně kruhovou cestu vesmírem, někdy to bude vést Měsíc a někdy končit.
To způsobuje variace až pěti minut od místa, kde by Země byla, kdyby neměla měsíc. Přesným načasováním, kdy před hvězdou projde skalní planeta, bude Eddington schopen ukázat, zda Měsíc tahá svou planetu z přesně kruhové cesty kolem hvězdy.
Kolik měsíců může Eddington očekávat, že najde kroužící planety kolem jiných hvězd? Pokud uděláme odhad založený na naší vlastní sluneční soustavě, najde se několik tisíc? nikdo to však neví jistě. To je důvod, proč je quest tak vzrušující!
Původní zdroj: ESA News Release
