Střed naší galaxie se skrývá za „cihlovou zdí“ zakrývajícího prachu tak silného, že jej nemůže proniknout ani Hubbleův kosmický dalekohled. Astronomové Silas Laycock a Josh Grindlay (Harvard-Smithsonianovo centrum pro astrofyziku) a jeho kolegové zvedli tuto roušku, aby odhalili krásný výhled rojící se hvězdami. Navíc jejich lov na specifické hvězdy spojené se zdroji rentgenového záření vylučoval jednu ze dvou možností pro povahu těchto rentgenových zdrojů: nejpravděpodobněji nejsou spojeny s hmotnými hvězdami, které by se ukázaly jako jasné protějšky v jejich hluboké infračervené obrazy. To ukazuje, že rentgenové zdroje jsou bílé trpaslíci, ne černé díry nebo neutronové hvězdy, které narůstají z nízkohmotných společenských hvězd.
Jejich studie je dnes představena na tiskové konferenci na 205. zasedání americké astronomické společnosti v San Diegu v Kalifornii.
Při pohledu do galaktického centra použili Laycock a Grindlay jedinečné schopnosti magellanského dalekohledu o průměru 6,5 metru v Chile. Shromážděním infračerveného světla, které snadněji proniká prachem, dokázali astronomové detekovat tisíce hvězd, které by jinak zůstaly skryté. Jejich cílem bylo identifikovat hvězdy, které obíhají a živí se bílými trpaslíky emitujícími rentgenové záření, neutronovými hvězdami nebo černými dírami - kterékoli z nich by mohly přinést slabé zdroje rentgenů objevené původně na rentgenové observatoře Chandra NASA od NASA.
Chandra dříve detekovala více než 2000 rentgenových zdrojů v centrálních 75 světelných letech naší galaxie. Asi čtyři pětiny zdrojů emitovaly většinou tvrdé (vysoce energetické) rentgenové paprsky. Přesná povaha těchto tvrdých rentgenových zdrojů zůstala záhadou. Astronomové navrhli dvě možnosti: 1) rentgenové binární systémy s vysokou hmotností, které obsahují neutronovou hvězdu nebo černou díru s masivním hvězdným společníkem; nebo 2) kataklyzmatické proměnné, obsahující vysoce magnetizovaného bílého trpaslíka s hvězdným společníkem s nízkou hmotností. Stanovení povahy zdrojů nás může naučit o historii vzniku hvězd a dynamickém vývoji oblasti v blízkosti galaktického centra.
"Kdybychom zjistili, že většina tvrdých rentgenových zdrojů byly vysoce masivní rentgenové binární soubory, znamenalo by nám to, že v poslední době došlo k mnoha formacím hvězd, protože masivní hvězdy nežijí dlouho," říká Laycock. "Místo toho jsme zjistili, že většina rentgenových zdrojů bude pravděpodobně staršími systémy spojenými s nízkohmotnými hvězdami."
Tento závěr vychází z nulového výsledku: to znamená, že většina protějšků rentgenových zdrojů musí být slabší než očekávaný jas, pokud mají rentgenové zdroje masivní společníky. Protože masivní hvězdy jsou vzácné i jasné, bylo by snadné najít spojení s rentgenovými zdroji. Menší hvězdy jsou běžnější a slabší, což ztěžuje jejich přiřazení ke konkrétnímu rentgenovému zdroji. Analýza infračervených snímků našla pouze náhodný počet shod mezi hvězdami a polohami rentgenových zdrojů. Mnoho z těchto zápasů bylo pravděpodobně způsobeno přeplněným zorným polem.
„Skutečnost, že jsme nezjistili žádný výrazný nadbytek jasných infračervených protějšků, znamená, že zdroje galaktického centra Chandra jsou pravděpodobně nízkohmotné binární soubory. Protože zdaleka nejobvyklejšími nízkohmotnými binárními soubory s rentgenovými svítivostmi, spektry a variabilitou podobnými galaktickému centru, zdroje Chandry akumulují magnetické bílé trpaslíky, usuzujeme, že se jedná o nejpravděpodobnější identifikaci, “říká Grindlay.
Pokud zdroje rentgenového záření v blízkosti galaktického centra nahromadí bílé trpaslíky, mohlo by velké množství kompaktních nízkohmotných binárních souborů naznačovat, že se vytvořily ve velmi husté hvězdokupě kolem galaktického centra nebo že tam byly „uloženy“ ničení globulárních shluků. Hlubší infračervená pozorování a spektra zdrojů jsou potřebná k tomu, aby se skutečné identifikace a omezily masy narůstajících kompaktních objektů.
Harvard-Smithsonianovo centrum pro astrofyziku (CfA) se sídlem v Cambridge, Massachusetts, je společnou spoluprací mezi Smithsonianskou astrofyzikální observatoří a Harvard College Observatory. Vědci CfA, organizovaní do šesti výzkumných divizí, studují původ, vývoj a konečný osud vesmíru.
Původní zdroj: CfA News Release
