V pondělí bude dodávka nákladu na Mezinárodní kosmickou stanici nést staromódní sextanty, E. colibacteria a lasery, které vytvoří teplotu 10 miliardkrát chladnější než vakuum vesmíru.
Tyto neobvyklé vědecké experimenty jsou naplánovány na spuštění v pondělí ráno (21. května) ve 4:39 hod. EDT (0839 GMT) z letového zařízení Wallops Flight NASA na Wallops Island ve Virginii. Začnou na raketové raketě Antares společnosti Orbital ATK, zabalené ve vesmírné lodi společnosti Cygnus jako součást 7,385 liber. (3 350 kilogramů) vědeckého vybavení, potravin, oděvů a dalších potřeb pro posádku vesmírné stanice Expedition 55.
Tato mise, známá jako OA-9, bude devátou misí Cygnus ATK pro dodávku nákladu na kosmickou stanici. Orbitální ATK původně směřoval k zahájení letu v neděli (20. května). Společnost však odložila let do pondělí, aby poskytla čas na další kontroly před zahájením letu a čekala na lepší počasí při zahájení letu.
Kosmická loď se jmenuje S.S. J.R. Thompson po J.R. Thompsonovi, výkonném leteckém výkonném agentovi a řediteli NASA, který pracoval s kosmickou lodí Cygnus a pomáhal rozvíjet lidské vesmírné lety. [Orbitální raketa Antares a Cygnus vysvětlil (infographic)]
Časné ranní spuštění bude viditelné podél amerického východního pobřeží a můžete jej sledovat naživo online zde na Space.com, se svolením televize NASA.
Na palubě plavidla bude experiment z laboratoře Cold Atom Laboratory (CAL), výzkumného zařízení fyziky, ve kterém vědci prozkoumají nejnižší teploty, kterých můžeme dosáhnout v laboratoři, a jak tyto teploty ovlivňují atomové interakce. Tyto teploty jsou „jako jedna desetina miliardy stupňů nad absolutní nulou“, řekl Robert Tiswell, projektový manažer CAL a inženýr v laboratoři NASA Jet Propulsion Laboratory v Kalifornii, na tiskové konferenci 10. května.
CAL odesílá vesmírnou stanici experimentální fyzikální balíček, který obsahuje prostor podobný ledové hrudi naplněný lasery a elektronikou; Podle prohlášení NASA bude interiér schopen dosáhnout teploty 10 miliardkrát chladnější než vakuum prostoru. V rámci tohoto nástroje budou vědci používat techniky chlazení laserem a magnety ke zpomalení atomů, dokud nebudou téměř zcela nehybné.
Studiem těchto ultratenkých atomových mraků v prostředí mikrogravitace na palubě vesmírné stanice a pozorováním vzájemného působení těchto atomů by CAL mohla vědcům pomoci odpovědět na některé z jejich nejzáhadnějších kvantových otázek, uvedli úředníci NASA.
Tato nákladní mise také nese „kostky ICE“, ale ne chladnou odrůdu, kterou si můžete představit. Tyto kostky, zaslané v rámci mezinárodního komerčního experimentu nebo služby ICE Cubes Service, jsou malé, modulární kontejnery o velikosti mikrovlnných pecí. Tyto kostky jsou elegantně vloženy do laboratorního stojanu jako součást modelu „plug-and-play“ a jsou připojeny k elektrickým a monitorovacím systémům a každá z nich bude obsahovat jiný experiment.
Tato služba je partnerství mezi Evropskou kosmickou agenturou (ESA) a Vesmírnými aplikačními službami (SpaceAps). Kostky ICE se liší velikostí a lze je snadno sestavit, nainstalovat a odstranit. „Záměrem je poskytnout rychlý, přímý a cenově dostupný přístup do vesmíru pro výzkum, technologie a vzdělávání pro jakoukoli organizaci nebo zákazníka,“ uvedla ve svém prohlášení Hilde Stenuit z SpaceAps.
Kostky ICE zaslané v této misi budou zahrnovat experiment, který bude studovat, jak různá semena klíčí a rostou za různých jedinečných vesmírných podmínek, experiment, který zkoumá, jak lze bakterie použít k vytvoření metanu v mikrogravitaci a další.
Na palubě kosmické lodi bude také neobvykle nízká technologie: ruční sextant. Tento nástroj, který měří úhlovou vzdálenost mezi dvěma viditelnými objekty, je časově uznávanou základnou navigace. Tradiční kovový nástroj byl historicky používán pro námořní navigaci námořníky na moři nebo pro měření vzdáleností na noční obloze.
Vyšetřování Sextant Navigation otestuje použití ručních sextantů pro nouzovou navigaci na budoucích vesmírných misích podle prohlášení NASA. Jak mise posádky cestují dále a dále od Země, rizika se budou zvyšovat. Pokud by se posádka ocitla bez komunikace nebo s dostatečnými výpočetními schopnostmi, mohla by teoreticky použít sextant k nalezení své cesty pomocí úhlů mezi měsíci, planetami a hvězdami.
Vzhledem k tomu, že tento nástroj nevyžaduje žádnou energii ani externí podporu, mohl by to být jednoduchý, ale život zachraňující nástroj, uvedli představitelé NASA.
Na palubu kosmické lodi přijde také technologie extrakce a sekvenování biomolekul (BEST), která bude používat DNA a RNA sekvenování ke studiu mikrobů na palubě vesmírné stanice a lépe porozumět tomu, jak může vesmírný let přispět k mutacím u těchto druhů.
Pomocí procesu výtěru na sekvencer mohou astronauti sekvenovat genom mikrobů nalezených na palubě, aniž by museli nejdříve kultivovat organismy. Je to obrovský krok kupředu, jako dříve, „mikrobiologie NASA se spoléhala na kultivaci organismů,“ uvedla během tiskové konference Sarah Wallace, mikrobiologička NASA a hlavní řešitelka BESTu.
S postupujícím lidským kosmickým letem každý den tato práce umožní vědcům lépe porozumět tomu, jak mikroskopické organismy, jako bakterie, reagují na mikrogravitaci na palubě vesmírné stanice, řekl Wallace. BEST také urychlí sekvenování v prostoru provedením přímého sekvenování RNA.
Escherichia coli (E. coli), bakterie nejlépe známá svou schopností způsobovat otravu jídlem u lidí, také míří do vesmírné stanice. Kromě způsobení gastrointestinální úzkosti může geneticky upravený kmen E. coli produkovat isobutan. Tento kmen E. Coli, i když je pro člověka neškodný, může produkovat tuto molekulu, kterou používáme k výrobě všeho od latexu po zdravotnická zařízení a přísady do pohonných hmot. Ve skutečnosti je dnes isobutan významnou součástí výroby, uvedli vědci na tiskové konferenci.
Materiál je bohužel primárně vyráběn z výrobních důvodů z fosilních paliv a neobnovitelných zdrojů. Proces výroby isobutanu je energeticky náročný a znečišťující, jak na konferenci diskutoval Brandon Briggs, docent na University of Alaska Anchorage. Genetickým inženýrstvím E. coli k produkci isobutanu a jeho zasláním do vesmíru mohou vědci zkoumat, jaká prostředí jsou ideální pro produkci isobutanu v těchto mikrobech.
Kromě toho bude kosmická loď provádět kontinuální separaci kapalin-kapalin NASA při vyšetřování mikrogravity, které bude používat systém separace kapalin a kapalin od společnosti Zaiput Flow Technologies. Zatímco separace kapalin na Zemi se obvykle spoléhá na gravitaci, tento separátor používá povrchové síly nezávislé na gravitaci, jako je povrchové napětí. Systém se podrobí zkoušce v prostředí gravitace vesmírné stanice, kde lze gravitační proměnnou odstranit a mohou vidět, zda samotné povrchové napětí lze použít jako separátor kapaliny.
Podle tiskové konference umožní Andreas Adamo, zakladatel a generální ředitel společnosti Zaiput Flow Technologies, výzkumníkům zlepšení výkonu systému. Adamo také na tiskové konferenci poznamenal, že tento systém by se jednoho dne mohl použít k umožnění chemické syntézy ve vesmíru.
Poznámka editora: Tento příběh, původně zveřejněný v 7:00, EDT, byl aktualizován tak, aby obsahoval podrobnosti o zpoždění spuštění Orbitalu ATK. Zahájení je nyní nastaveno na pondělí 21. května.
