Když jsem právě četl o smrtelných požárech v Texasu a Oklahomě, zajímalo mě, zda jeden ze satelitů NASA pro sledování Země sleduje situaci z oběžné dráhy. Zda je příliš brzy na to, aby se objevily pozorování, nebo zda některý ze satelitů ještě neudělal průsmyk přímo nad státy, není jasné, ale po cestě jsem si všiml docela nápadného obrazu poloostrova Yucatan ve Střední Americe. Na snímku získaném družicí Aqua NASA je bezpočet požárů tečkovaných přes Mexiko, Guatemalu a Honduras. Vypadá to, že regionu žhnou kombinace žhářství, zemědělské činnosti a náhodných výbuchů, poháněných suchou vegetací…
Jak tornáda mění části Arkansasu na „válečné zóny“, Texas a Oklahoma se potýkají s požáry. Ačkoli tyto státy nejsou cizími požáry, pokračující sucho v jižních amerických státech způsobuje, že tyto požáry zuří na větších plochách po delší dobu. Jižní Kalifornie také snáší tříleté sucho a v roce 2008, jen severně od LA (kde se nacházím), se zdálo, že týden neprošel bez zápachu vzduchu. Ve skutečnosti v jednom okamžiku požáry hořely strašně blízko místa, kde bydlím, a jednou ráno naplnily dům kouřem. Naštěstí jsme byli ti šťastní, ale jiní neměli štěstí a padli za oběť směru větru, ztratili majetek a v některých tragických případech i své životy. Bohužel, všechny předpovědi jsou, že pokud bude rok 2009 suchý jako v loňském roce, bude SoCal nést nápor dalšího kola požárů a slyšení špatných zpráv z Texasu a Oklahomy je nepříjemnou připomínkou věcí, které přijdou.
Při prohlížení webových stránek NASA Earth Observatory se však zdá, že naši sousedé se také potýkají s požárem. Začátkem tohoto měsíce hořely stovky ohňů, ale mnoho z nich nemělo přirozený začátek.
Při prohlížení snímků z přístroje MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) na palubě satelitu Aqua je těžké pochopit měřítko oblasti postižené požárem. MODIS dokáže detekovat oblasti intenzivního tepla, což umožňuje programu NASA Earth Observatory určit polohu a měřítko hořící vegetace. Červené skvrny (ohně) pokrývají jižní Mexiko, na poloostrově Yucatan, v severní Guatemale a severním Hondurasu a kouř visí nad Campeche Bay v Mexickém zálivu. Tato scéna není způsobena pouze suchým počasím, je to příznak tlaku vyvíjeného lidskou činností na tropickou oblast. Půda je v těchto rozvojových regionech světa prémiová, takže je třeba, aby zemědělci a lesní dělníci vyčistili rozsáhlé oblasti půdy, aby mohli šetřit za suchých podmínek a šířit tak oheň. Listopad až květen jsou zvláště obtížné měsíce, protože toto je období sucha ve střední Americe.
Ochránci přírody hledají náhodné požáry, ale vždy existuje i problém úmyslných požárů. Jak se zemědělská půda stává vzácnou nebo je obtížný přístup k pralesům, těžba se stává žhářstvím velkým problémem.
Naštěstí moderní technologie pomáhá zemím lokalizovat požáry v reálném čase, než budou mít šanci se rozšířit. Data MODIS jsou vložena do systému Fire Information for Resource Management System (FIRMS) a uživatelé měli v 60 zemích pouze měsíce poté, co byl systém zřízen v roce 2006. Správci půdy a skupiny ochrany přírody ve Střední Americe přijímají zprávy prostřednictvím mobilních telefonů a e-mail by měl v případě požáru v jejich regionu, takže doufejme, že riziko rozsáhlého poškození může být omezeno.
Zdroj: Earth Observatory
