Obrazový kredit: NASA / JPL
NASA rozhodla, že potenciální vědecká hodnota získaná zasláním příležitosti do kráteru s dopadem na marťany pravděpodobně převáží riziko, že se neohrožený průzkumník nebude moci dostat zpět.
Příležitost zkoumá okraj kráteru „Endurance“ velikosti stadionu od konce května. Tým roverů použil pozorování deprese k vyhodnocení potenciálních vědeckých výhod vstupu do kráteru a průchodnosti jeho vnitřních svahů.
Nejbližší příležitost, která by mohla vstoupit do Endurance, je začátkem příštího týdne. Projede to na vrchol potenciálního vstupu - a -
sjezdová cesta na jižním okraji kráteru a proveďte konečnou kontrolu svahu. Pokud trasa není strmější, než jaké probíhají nedávné testy v laboratoři NASA Jet Propulsion Laboratory v Pasadeně v Kalifornii, navrhněte, aby mohl rover vylézt. Řadiči plánují vyslat příkaz Příkaz do kráteru.
"Toto je zásadní a pečlivé rozhodnutí pro rozšířenou misi Mars Exploration Rovers," řekl Dr. Edward Weiler, přidružený administrátor NASA pro kosmickou vědu. „Vrstvené skalní expozice uvnitř kráteru Endurance mohou významně přispět k příběhu vodnatého minulého prostředí, které nám již příležitost vyprávěla. Analýza, kterou právě dokončil tým roverů, ukazuje pravděpodobnost, že Opportunity bude moci projet diagnostickou expozici hornin, prozkoumat ji a poté vyjet z kráteru. Neexistuje však žádná záruka, že se znovu dostaneme, a tak jsme také zvážili, jaké vědecké příležitosti mimo kráter by propadly, kdyby rover strávil zbývající provozní životnost uvnitř kráteru. “
Na skalní výchoz v malém rázu s přezdívkou „Orelský kráter“, kde Opportunity poprvé přistál, našel rover nalezené drobné skalní textury a odpařené minerální kompozice, což svědčí o tom, že místo slané vody pokrylo místo dávno.
Mokré prostředí mohlo být vhodným životním prostředím pro život, pokud vůbec existovalo na Marsu. U kráteru orla však byla vystavena pouze nejvyšší vrstva vrstvené kůry v regionu, nikoli hlubší vrstvy, které by mohly prozradit, jaké prostředí bylo dříve.
Skalní vrstva pozorovaná u Eagle Crater se objevuje také u Endurance Crater. V Endurance však leží nad expozicí silnějších, starších vrstev, které jsou hlavním vědeckým lákadlem pro odeslání příležitosti uvnitř kráteru.
"Odpověď na otázku, co se stalo před odpařováním, je nejvýznamnějším vědeckým problémem, se kterým se můžeme v současné době zabývat u příležitosti příležitosti," řekl Dr. Steve Squyres z Cornell University, Ithaca, N.Y., hlavní řešitel vědeckých nástrojů na obou roverech. "Přečetli jsme si poslední kapitolu, záznam o konečných výdechech odpařeného útvaru vody." Co přišlo dříve? Mohlo to být hlubinné prostředí. Mohly to být písečné duny. Mohlo to být sopka. Cokoli se dozvíme o tomto dřívějším období, pomůže nám interpretovat důkazy horní vrstvy pro mokré prostředí a pochopit, jak se prostředí změnilo. “
Richard Cook, projektový manažer společnosti JPL pro rovery, řekl, že dosažení jedné expozice starších skalních vrstev uvnitř Endurance vyžaduje jízdu pouze asi 5 až 7 metrů (16 až 23 stop) do průměru 130 metrů (140 yardů) ) kráter. Rover je na okraji v místě, které bylo označováno jako „Karatepe“.
"Uděláme postupný přístup a posuneme se dolů k cíli," řekl Cook. Plánuje se používat nástroje na robotické paži Opportunity k analýze exponovaných vrstev po dobu několika dnů, poté se vracet zpět vzhůru ze svahu a vystoupit z kráteru. Sklon mezi okrajem a vrstevnatým výchozem v Karatepe je asi 25 stupňů.
"Provedli jsme testování, které říká, že dokážeme provést 25 stupňů za předpokladu, že kola jsou na skalním povrchu a ne uvolněném písku," řekl Cook. Inženýři a vědci z týmu roverů postavili testovací povrch napodobující skály a písek, které vidíte na obrázcích společnosti Endurance Crater. Povrch byl nakloněn na 25 stupňů a vylezl na něj zkušební rover. Pokud se ukáže, že části cesty k výchozímu bodu jsou mezi 25 a 30 stupni, tým plánuje postupovat pomalu a pomocí příležitosti posoudit velikost trakce, kterou rover dostává.
Příležitost a její dvojče, Spirit, úspěšně dokončily své primární tříměsíční mise na Marsu v dubnu.
JPL, divize kalifornského technologického institutu v Pasadeně, řídí projekt Mars Exploration Rover pro Office of Space Science ve Washingtonu. Obrázky a další informace o projektu jsou k dispozici na webu JPL na adrese:
