Obrovská bouře, která se v první polovině roku 2011 obtočila kolem Saturnovy severní polokoule, nebyla pouhým pásem vysokorychlostního větru; generovalo také některé monstrózní záblesky blesku - jeden z nich byl zachycen na fotoaparátu kosmickou lodí Cassini!
Koukni na to…
Obrázek nahoře byl vytvořen ze surových obrazů Cassini získaných v červených, zelených a modrých barevných kanálech a sestavených tak, aby vytvořily poněkud „saturovaný“ obraz Saturn. Obrázek ukazuje bouři, jak vypadala 25. února 2011, pár měsíců poté, co ji poprvé zaznamenali amatérští astronomové na zemi. (Kruh v levém horním rohu ilustruje srovnávací velikost Země.)
Přečtěte si: Studování Saturnovy Super Storm
Tyto snímky byly pořízeny Cassinim téměř o dva týdny později, 6. března, první ukazuje jasně modrý záblesk blesku uvnitř bouře, podél východního okraje velkého víru. Druhý snímek pořízený o 30 minut později nemá žádný viditelný blesk.
Protože byl blesk viditelný pouze v modrém světle (a neexistovala žádná data z červeného kanálu), obrázky jsou nepravdivé. Viditelný červený kanál nahradil infračervený svět.
Na základě rozlišení obrazu (12 mil / 20 km na pixel) se odhaduje šířka blesku asi 200 km (šířka 200 km) - tak velká jako nejsilnější blesk na Zemi. Stejně jako na Zemi se myšlenka, že Saturnův blesk pochází hlouběji v atmosféře, na úrovni, kde kapky vody zamrzají.
Ačkoli severní bouře v roce 2011 byla skvělým prvkem, který bylo možno pozorovat, nebylo to poprvé, kdy byl na Saturn spatřen blesk. Cassini pozoroval záblesky na prstencové planetě také v srpnu 2009, což vědcům umožnilo vytvořit první film blesku na jiné planetě.
Od svého příchodu na Saturn v roce 2004 Cassini detekovala 10 bouřek na Saturn - i když s rychlostí až 10 záblesků za sekundu a nakonec na ploše 2 miliardy čtverečních km byla bouře v roce 2011 zdaleka největší kdy viděl.
Obrazové kredity: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute. Špičkový kompozit J. Major. Video: JPL
