Je to více než miliarda kilometrů (759 milionů mil), ale čím více se astronomové dozvědí o Titanu, tím více to vypadá jako Země.
To je téma dvou rozhovorů, které se uskuteční tento týden na zasedání Mezinárodní astronomické unie v Rio de Janeiro v Brazílii. Dva vědci NASA, Rosaly Lopes a Robert M. Nelson z Jet Propulsion Laboratory v Pasadeně v Kalifornii, hlásí, že počasí a geologie mají velmi podobné účinky na Zemi a Titanu - i když Saturnův měsíc je v průměru 100 stupňů C (212) stupně F) chladnější než Antarktida (a určitě mnohem chladnější než Kalifornie nebo Brazílie; šťastní astronomové).
Vědci také hlásí vzrušující vodítko při hledání života: Titan hostí chemii podobně jako předbiotické podmínky na Zemi.
Vítr, déšť, sopky, tektonika a další procesy podobné Zemi, všechny sochařské prvky na Titanově složitém a rozmanitém povrchu - kromě toho, že podle dalšího výzkumu, který byl představen na setkání, si vědci myslí, že „cryovulkány“ na Titanu vylučují studené kaly vodního ledu a amoniak místo spalování horké magmy.
"Je skutečně překvapivé, jak blízko se Titanův povrch podobá Zemi," řekl Lopes. "Ve skutečnosti vypadá Titan spíš jako Země než jakékoli jiné tělo ve Sluneční soustavě, navzdory obrovským rozdílům v teplotě a dalších okolních podmínkách."
Společná mise NASA / ESA / ASI Cassini-Huygens odhalila podrobnosti o Titanově geologicky mladém povrchu, ukázala několik nárazových kráterů a představovala horské řetězy, duny a dokonce i „jezera“. Nástroj RADAR na orbitě Cassini nyní vědcům umožnil představit si třetinu povrchu Titanu pomocí radarových paprsků, které pronikají do husté smogové atmosféry obřího měsíce. Stále existuje mnoho terénu, které se dá pokrýt, protože příhodně pojmenovaný Titan je jedním z největších měsíců ve Sluneční soustavě, větší než planeta Merkur a blíží se k velikosti Marsu.
Titan dlouho fascinoval astronomy jako jediný měsíc, o kterém je známo, že má hustou atmosféru, a jako jediné nebeské těleso jiné než Země, které má na svém povrchu stabilní zásoby tekutin. Mnoho jezer, které pepřují severní polární šířky a rozptyl se objevuje i na jihu, se považuje za naplněné kapalnými uhlovodíky, jako je metan a ethan.
Na Titanu se metan nahrazuje vodou v hydrologickém cyklu odpařování a srážení (déšť nebo sníh) a může se objevit jako plyn, kapalina a pevná látka. Metanový déšť prořezává kanály a tvoří jezera na povrchu a způsobuje erozi, což pomáhá vymazat meteoritové dopadové krátery, které označují většinu ostatních skalních světů, jako je náš vlastní Měsíc a planeta Merkur.
Jiný nástroj Cassini nazvaný Vizuální a infračervený mapovací spektrometr (VIMS) již dříve detekoval oblast zvanou Hotei Regio s různým infračerveným podpisem, což naznačuje dočasnou přítomnost amoniakových mrázů, které se následně rozptýlily nebo byly překryty. Ačkoliv amoniak nezůstává dlouho vystaven, modely ukazují, že v Titanově interiéru existuje, což naznačuje, že proces pracuje a dodává amoniak na povrch. Zobrazování RADAR skutečně našlo struktury, které se podobají suchozemským sopkám poblíž místa podezření na depozici amoniaku.
Nelson uvedl, že nové infračervené snímky regionu, představené také na IAU, „poskytují další důkazy, které naznačují, že kryovulkanismus uložil amoniak na povrch Titanu. Neuniklo naší pozornosti, že amoniak ve spojení s metanem a dusíkem, hlavním druhem Titanovy atmosféry, úzce kopíruje životní prostředí v době, kdy se život poprvé objevil na Zemi. Jednou vzrušující otázkou je, zda Titanovy chemické procesy dnes podporují prebiotickou chemii podobnou té, za níž se na Zemi vyvíjel život? “
Mnoho vědců z Titanu doufá, že titana s Cassini pozorují dostatečně dlouho, aby sledovali změnu ročních období. Lopes si myslí, že uhlovodíky se pravděpodobně odpařily, protože tato polokoule prochází léto. Když se roční období změní během několika let a léto se vrací do severních šířek, mohou se jezera, která jsou tak běžná, na jihu vypařovat a nakonec se shromažďovat.
Titulek hlavního obrázku: Umělecký dojem uhlovodíkových bazénů, ledového a skalnatého terénu na povrchu největšího Saturnova měsíce Titan. Obrazový kredit: Steven Hobbs (Brisbane, Queensland, Austrálie)
Zdroj: Mezinárodní astronomická unie (IAU)
