Vezměte špinavou sněhovou kouli do vesmíru a vrhněte ji ke Slunci. Troufám si vás ... a pak udělat předpověď, jak to bude vypadat.
Toto je problém, kterému vědci čelí, když mluví o tom, jak jasná bude kometa ze Země. Zobrazují konglomerát prachu, ledu a dalších materiálů ve vzdálenosti mil daleko. Poté, co přijdou na to, kam kometa půjde, musí předvídat, jak se bude chovat.
Je to věda, to je jisté, ale nepředvídatelné. Proto je tak těžké přijít na to, jak bude Comet ISON jízdné, když se v listopadu 2013 přiblíží ke Slunci. Když se přiblíží ke Slunci, může se rozpadnout. Nebo by to mohlo splnit nejdivočejší očekávání a zářit tak jasně, že ho budete moci vidět za denního světla.
Veteránští kometní gazeři mohou jmenovat několik návštěvníků, kteří nevykonávali tak dobře, jak předpovídali. Michael Mumma, který je s divizí průzkumu sluneční soustavy NASA Goddard Space Flight Center, vedl vědeckou kampaň agentury na mnoha kometách posledních několika desetiletí. V e-mailu na adresu Space Magazine, sdílel to, co způsobilo, že tři komety byly méně velkolepé než předpovědi.
Kometa Kohoutek (1973)
Někteří jako kometa století, byla kometa Kohoutek předpovídána, že po objevení v březnu 1973 projde blízko Slunce. NASA zahájila „operaci Kohoutek“, aby dohlížela na kometu ze sítě observatoří na obloze, na zemi a dokonce i dalekohledy ve vzduchu.
Mumma vtipkovala, že Kohoutek byl pro něj skvělým odpalovačem kariéry, protože spektrometr, který hledal amoniak, nakonec získal trvalé financování pro další rozvoj. Ale kometa byla vizuálním zklamáním, uznal.
"Bombastická kometa kolem komety Kohoutek byla inspirována dvěma předpovědi možného jasu, které vytvořil uznávaný vedoucí vědec komety." Mluvčí NASA se rozhodl propagovat jasnější z obou, který předpovídal, že kometa bude stejně jasná jako úplněk. Obvykle (tiše) zmínil, že si nemůžeme být jisti, že by se to vlastně tolik rozjasnilo - ale tisk obvykle toto odmítnutí odpovědnosti ignoroval, “napsal Mumma.
"Ve skutečnosti kometa opravdu praskla, nedosáhla ani slabého odhadu - pravděpodobně proto, že při objevování byla daleko od Slunce a aktivovala ji něco jiného než vodní led." Za těchto okolností musela být jakákoli predikce vysoce nejistá. “
Halleyova kometa (1986)
Halley's je nejslavnější periodická kometa, což znamená, že se znovu a znovu vrací do vnitřní sluneční soustavy. Díky svému jasnému vzhledu se opakovaně objevoval v historickém záznamu, nejlépe v tapisérii Bayeux poté, co dorazil v roce 1066 krátce předtím, než William Dobyvatel úspěšně vedl Normanské dobytí Anglie. Astronomové však v každé éře viděli vzhled komety jako samostatné, nepředvídatelné události.
Anglický astronom Edmond Halley při zkoumání astronomického záznamu v roce 1705 předpokládal, že kometa s podobnými vlastnostmi, která se objevuje přibližně každých 75 let, je pravděpodobně stejná kometa. Od té doby astronomové i veřejnost dychtivě očekávají každý vzhled. Návštěva roku 1910 byla zvláště velkolepá, takže tisk stanovil vysoká očekávání pro rok 1986. Kometa však byla v 80. letech daleko od Slunce a byla slabší.
Podle Mummy kometa nevlastněfizzle. Mnoho tiskových zpráv právě zkomplikovalo jas komety, což vedlo veřejnost k přesvědčení, že kometa je méně velkolepá, než se předpovídalo.
"Byla to jasná kometa, jak vědci předpovídali." Jak se však předpovídalo, na jižní polokouli to bylo mnohem jasnější než na severní. Z Christchurch (Nový Zéland) a znovu z Cairns (Austrálie) to byl velký a nejjasnější objekt na obloze - snadno viditelný pouhým okem. “
Jako vědecký sidenote tým Mummy zkoumal kometu s Kuiper Airborne Observatory NASA a pomocí infračervené fluorescenční spektroskopie, kterou vyvinula Mumma, našel vodu poprvé v kometě.
Comet Austin (1990)
V roce 1989 Sky & Telescope publikoval úvodní článek o Comet Austin s poutavým nadpisem: „Monster Comet is Coming!“ Stejně jako u Halleyho mnoho lidí předpokládalo, že se jedná o jasnou kometu, která je snadno vidět pouhým okem. V knizeLovecké a zobrazovací komety, Amatérský astronom z Velké Británie Martin Mobberley poukázal na to, že to byl skvělý předmět v dalekohledech nebo dalekohledech, ale ne tolik jen s pouhým okem.
"Austin byl méně jasný, než někteří předpovídali, ale byl dost jasný, aby umožnil významné vědecké úspěchy," dodala Mumma ve svém e-mailu Space Magazine. "Můj tým detekoval CO (oxid uhelnatý) a methanol v této kometě, mezi prvními detekcemi těchto molekul v kometách na infračervených vlnových délkách."
Celkově vzato tyto komety ukazují, že je opravdu těžké přijít na to, jak vypadají, když se dostanou na Zemi. To znamená, že nikdo přesně neví, jak se bude ISON chovat, dokud nebude téměř na nás.
