Podle ruského zpravodajského příběhu zpráva, kterou právě vydala Ruská akademie věd, navrhuje vyslat satelit s rádiovým majákem na asteroid 99942 Apophis, aby bylo možné lépe určit jeho trajektorii a zjistit, jak velká hrozba může být pro Zemi při průchodu asteroid vydělá v letech 2036 a 2068.
"Z technického hlediska by mise mohla být zahájena s implementací od roku 2015," uvedla ve zprávě Akademie.
Očekává se, že Apophis učiní rekordní - ale neškodný - blízký přístup k Zemi v pátek 13. dubna 2029, když se nepřiblíží více než 29 450 km od Země (18 300 mil), tedy na oběžné dráhy geostacionárních satelitů. Astronomové vyloučili jakoukoli možnost nárazu v roce 2029, ale tento blízký průchod by mohl změnit jeho trajektorii pro následující blízké průchody. Právě nyní odhadují astronomové pravděpodobnost, že Apophis dopadne na Zemi při jejím dalším průchodu v roce 2036, asi 1 z 250 000. Další setkání asteroidu se Zemí v roce 2068 má podle odhadů zveřejněných v říjnu 2009 šanci dopadnout přibližně na 1 z 333 000.
NASA, stejně jako všechny předběžné odhady, říká, že se očekává, že setkání 2068 se pravděpodobně sníží, protože se získá více informací o průchodu Apophisem 2029.
Ruská zpráva uvedla, že hlavním cílem možné mise bude objasnit přesnou trajektorii Apophis až do roku 2036. Satelit by mohl být vybaven zdrojem radioizotopové baterie s vyrovnávací baterií.
Jiní vědci navrhli mise umístit vybavení na povrch Apophis, což by poprvé mohlo studovat interiér asteroidů. Protože točivý moment způsobený gravitačním tahem Země způsobí Apophis narušení povrchu a interiéru, mají vědci jedinečnou příležitost sledovat jeho jinak nepřístupné mechanické vlastnosti.
Apophis je přibližně 270 metrů (885 ft) v průměru, velikost dvou a půl fotbalového hřiště.
Zpočátku, když byl poprvé objeven v roce 2004, měl Apophis v roce 2029 šanci na dopad na Zemi 2,7 procenta, ale jak vědci dělali lepší a podrobnější pozorování, byli schopni přepočítat cestu Apophis a určit, že neexistuje žádná šance v roce 2029 by zasáhlo Zemi a výrazně snížilo pravděpodobnost, že na budoucí průchody zasáhne Zemi.
"Zdokonalená orbitální determinace dále posiluje, že Apophis je asteroid, na který se můžeme dívat jako na příležitost pro vzrušující vědu, a ne na něco, čeho by se mělo bát," řekl Don Yeomans, manažer NEO Program Office v JPL. "Veřejnost může sledovat, jak pokračujeme ve studiu Apophis a dalších objektů blízkých Zemi, a to tak, že nás navštívíte na našem webu AsteroidWatch a sledujete nás na kanálu @AsteroidWatch Twitter."
