Vědci objevili nepravidelné hrudky pod ledovým povrchem Jupiterova největšího měsíce, Ganymede. Tyto nepravidelné masy mohou být skalní útvary, podporované ledovcovou skořápkou Ganymede po miliardy let. Tento objev přichází téměř rok po zorganizovaném zániku kosmické lodi Galileo NASA do atmosféry Jupitera a více než sedm let po shromáždění dat.
Vědci z NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornie a University of California, Los Angeles, hlásí svá zjištění v novinách, která se objeví v čísle 13. srpna časopisu Science.
Tato zjištění vedla vědce k přehodnocení toho, co může interiér Ganymede obsahovat. Hlášené boule sídlí v interiéru a s nimi nejsou spojeny žádné viditelné povrchové prvky. To vědcům říká, že led je pravděpodobně dostatečně silný, alespoň blízko povrchu, aby podporoval tyto možné horniny od potopení až na dno ledu po miliardy let. Tato anomálie však mohla být také způsobena hromádkami hornin na dně ledu.
"Anomálie mohly být velké koncentrace hornin na povrchu ledu nebo pod ním." Mohly by být také ve vrstvě smíšeného ledu a skály pod povrchem s kolísáním množství skály, “řekl Dr. John Anderson, vědec a hlavní autor papíru v JPL. "Pokud je uvnitř vnější vrstvy ledu Ganymede tekutý vodní oceán, mohou se v jeho hloubce objevit variace s hromádkami hornin na dně oceánu." Na skrytém skalnatém povrchu pod hlubokou vnější ledovou skořápkou by mohly být topografické variace. Existuje mnoho možností, a my musíme udělat více studií. “
Dr. Gerald Schubert, spoluautor UCLA, řekl: „Ačkoliv v tuto chvíli nemáme nic definitivního ohledně hloubky, neočekávali jsme, že Ganymedeova ledová skořápka bude dostatečně silná, aby podporovala tyto koncentrace hrudkovité hmoty. Očekáváme tedy, že nepravidelnosti budou blízko povrchu, kde je led nejchladnější a nejsilnější, nebo ve spodní části silné ledové skořápky spočívající na podložní skále. Bylo by opravdu překvapením, kdyby tyto masy byly hluboké a uprostřed zmrzliny. “
Ganymede má tři hlavní vrstvy. Koule kovového železa ve středu (jádro), sférická skořápka skály (plášť) obklopující jádro a sférická skořápka většinou ledu obklopující skořepinu a jádro. Ledová skořápka je z vnějšku velmi hustá, asi 800 kilometrů (497 mil). Povrch je úplně horní částí ledové skořápky. Ačkoli je to většinou led, může ledová skořápka obsahovat nějakou skálu promísenou dovnitř. Vědci se domnívají, že v ledu musí být poblíž povrchu slušné množství skály. Variace v tomto množství horniny mohou být zdrojem těchto možných skalních útvarů.
Vědci narazili na výsledky studiem dopplerovských měření gravitačního pole Ganymede během druhého letu Galileo v roce 1996. Vědci měřili vliv gravitace měsíce na kosmickou loď, když přeletěla. Našli neočekávané variace.
"Věřte tomu nebo ne, trvalo nám tak dlouho, než jsme vyřešili anomálii, hlavně proto, že jsme analyzovali všech 31 těsných letů pro všechny čtyři velké měsíce Jupitera," řekl Anderson. "Nakonec jsme dospěli k závěru, že existuje pouze jeden průlet, druhý průlet Ganymedem, kde jsou patrné masové anomálie."
Vědci viděli anomálie hromadné koncentrace na jednom dalším měsíci předtím, na Zemi, během prvních lunárních orbiterových misí v 60. letech. Koncentrace lunárních hmot během období mise Apollo byly díky lávě v plochých pánvích. Vědci však nemohou vyvodit žádné podobnosti mezi těmito hmotnostními koncentracemi a tím, co vidí v Ganymede.
"Skutečnost, že tyto masové anomálie lze odhalit pouhým přeletem, je pro budoucí mise významná," uvedl Dr. Torrence Johnson, bývalý vědec projektu Galileo. "S tímto typem informací byste mohli vytvořit podrobné mapy gravitace a výšky, které nám umožní skutečně mapovat struktury uvnitř ledové kůry nebo na skalnatém povrchu." Vědět více o interiéru Ganymede zvyšuje úroveň důležitosti hledání gravitačních anomálií kolem Jupiterových měsíců a dává nám něco, co musíme hledat. To by mohlo být něco, co by NASA navržená mise Jupiter Icy Moons Orbiter Mission mohla prozkoumat hlouběji. “
Článek byl spoluautorem Dr. Robert A. Jacobson a Eunice L. Lau z JPL, s dr. Williamem B. Moorem a Jennifer L. Palgutou z UCLA. JPL je divize Kalifornského technologického institutu v Pasadeně. JPL navrhl a postavil orbiter Galileo a provozoval misi. Obrázky a informace o misi Galileo najdete na adrese http://galileo.jpl.nasa.gov.
