"Byt je nový," řekl nový přidružený administrátor NASA pro ředitelství vědeckých misí John Grunsfeld, který se pokouší přivést trochu levnosti do výhledu pro rozpočet navrhovaný NASA na rok 2013. Grunsfeld hovořil se škrupinovou komunitou, která bude mít největší dopad na snížení rozpočtu NASA: planetární vědci, kteří se tento týden účastní konference Lunar and Planetetary Science Conference v The Woodlands, Texas. Během Grunsfeldovy řeči nebylo mnoho vtipů nebo smíchů; ani od Jim Greena, ředitele divize Planetární vědy NASA. Oba uvedli krátké poznámky a poté odpověděli na dotazy publika v „NASA Night“, každoroční briefingové akci ředitelství NASA v LPSC.
"Přál bych si, abych měl dobrou výstižnou odpověď, že to bylo trestné za překročení na Mars Science Lab nebo JWST (James Webb Space Telescope), ale nejedná se o pavlovský systém," řekl Grunsfeld. "Přichází to k těžkým obchodům: překrojíme se plošně, nebo si vybereme nějakou oblast?" Bohužel bylo rozhodnuto, že oblast je planetární věda. “
Rozpočet FY 2013, který navrhl prezident Obama, by z divize Planetární vědy agentury odstranil 300 milionů dolarů, což představuje snížení o 21% z 1,5 miliardy USD, které obdržela za rok 2012.
"V podstatě jsme ztratili schopnost vytvářet nové mise," řekl Grunsfeld.
Sedět mezi lidmi, kteří kvůli tomuto navrhovanému rozpočtu „prasknutí“ (jak to Grunsfeld nazval) pravděpodobně ztratí zaměstnání nebo uvidí zpoždění či zrušení své životní práce, bylo těžké neuvěřit, že toto konkrétní rozpočtové rozhodnutí je ve všech ohledech špatné možný. NASA by sekla to, co mnozí věří, že je nejúspěšnějším programem vesmírné agentury.
"Snížení rozpočtu o 20% pravděpodobně povede ke 20% ztrátě pracovních míst," řekl jeden komentátor publika. "Lidé, kteří přistávají na Marsu, ztratí práci a až se dostaneme na místo přistání lidí na Marsu, nebudou tam lidé s know-how."
Prezident Obama uvedl, že za svého života uvidí astronauty na Marsu, takže plán na zastavení programu Mars je v zásadě krátkozraký, ne-li ironický.
"Mnoho lidí si neuvědomuje, že tyto škrty budou mít nejhlubší dopad na mládež v našem oboru," napsala Dr. Pamela Gay ve svém blogu StarStryder. „Mnoho starších lidí, kteří si normálně najdou finanční prostředky pro sebe, a malá flotila postgraduálních studentů a studentů bude nyní financovat sami sebe. Je to těžké. To je ošklivé. Obzvláště když pracujeme tak tvrdě, abychom přiměli lidi, aby získali vzdělání v této oblasti. “
Planetární vědec Jim Bell, který je zároveň prezidentem Planetární společnosti, spolu s Bill Nye, výkonným ředitelem TPS, oba podali vášnivé prosby pro všechny - a zejména pro Grunsfeld a Green -, aby „bojovali“ proti škrtům a požádali o revizi "Největší krize, která čelí planetární vědě."
Grunsfeld řekl, že spolu s Greenem bojují o vědce a mise. "Jim (Green) mohl hodit svůj odznak na stůl (v reakci na návrh rozpočtu), ale rozhodl se zůstat a bojovat," řekl Grunsfeld. Nabídl naději tím, že všem připomněl, že v roce 2004, kdy byl hlavním vědcem NASA, bylo rozhodnuto neuskutečnit poslední misi na opravu Hubbleovi. Toto rozhodnutí bylo nakonec zrušeno. "Historie má tendenci se opakovat," řekl.
Grunsfeld a Green zdůraznili, jak by měli vědci - a kdokoli, kdo se účastní nebo sledují webcast akce - šířit slovo široké veřejnosti o důležitosti planetární vědy a také o kontaktování svých kongresových lidí - těch, kteří dělají finále rozhodnutí o rozpočtu.
"Bezpochyby musíme letos dohlížet na míč," řekl Green. "Naší hlavní prioritou pro letošní divizi Planetární vědy je, aby vylodění roveru zvědavosti bylo úspěšné." Řekněte o tom všem, řekněte to svému sousedovi. Tuto příležitost bychom neměli nechat projít, aniž bychom ji předali našim zúčastněným stranám, široké veřejnosti. Toto je tak důležitá událost a úspěch přinutí tento národ, aby více investoval do planetární vědy. “
Rozpočet NASA na vzdělávání a veřejný kontakt byl přesto snížen ze 136 milionů USD ve FY12 na 100 milionů USD v žádosti o FY13.
Jedním z nejzložitějších problémů týkajících se rozpočtových škrtů je to, jak by bylo zrušeno zapojení NASA do budoucích mezinárodních misí na Marsu, orbitr a lander s názvem ExoMars - s nástroji a vědeckými týmy, které již byly vybrány pro některé části mise. To ponechává mezinárodní partnery na úkor, poškozuje reputaci NASA v mezinárodní vědecké komunitě a zpochybňuje možnost budoucí spolupráce.
Green nicméně ve svém projevu uvedl, že NASA musí „splnit náš mezinárodní závazek“ a úředníci NASA často předvádějí neuvěřitelný úspěch mezinárodní spolupráce Mezinárodní vesmírné stanice - tvrdí, že je to model pro budoucí mezinárodní mise.
Správce NASA Charlie Bolden požádal ředitelství pro vědeckou misi a Grunsfeld, aby přeformulovali strategii průzkumu na Marsu pro celou agenturu, kde nyní v roce 2018 navrhují menší misi na Mars pouze v USA.
Mohla by však být menší mise levnější a nabízet kdekoli v blízkosti množství vědy, které by bylo možné dosáhnout společnou misí ExoMars?
"Můžeme znovu zachytit program Mars?" Zeptal se Grunsfeld. "Nebudeme se jen dívat na misi 2018, ale mnohem větší program na Marsu." Bude to obrovské množství práce, ne nová analýza, ale kompilace vstupů, které jste v minulosti provedli (vědci), a kde jsme ve vědě, abychom viděli, jaká cesta vpřed má smysl. “
Grusnfeld a Green také navrhli budoucí roztavení vědeckých a lidských vesmírných letů jako způsob, jak získat více finančních prostředků pro mise na Marsu. Ale když ho Space Magazine požádal o příklad „snové“ vědecké mise na Mars v rámci scénáře lidského předchůdce vesmírného letu, nemohl ani jeden přijít s opravdu lákavou myšlenkou.
Grunsfeld však uvedl, že věda v NASA by mohla těžit z vývoje v oblasti výzkumu člověka a vesmírných technologií. "Mohlo by to být trochu protáhnout, ale představte si, jaký typ planetární mise byste mohli spustit se schopností vypuštění 70 metrických tun," řekl s odkazem na velkou raketu kosmického spouštěcího systému, která je v přípravných fázích vývoje pro budoucí lidská mise na asteroid, Měsíc nebo Mars.
Jedna dobrá zpráva: Green oznámil, že mise GRAIL již obdržel prodloužení mise, jakož i MESSENGER, které bylo oznámeno dříve. V rovnováze stále visí rozšířené mise, jako jsou Kepler a MER, rozhodnutí, o kterých se rozhodne letos v létě, Green řekl.
Výhled na zahájení výroby Pu-238 není brilantní - a pro jakoukoli budoucí misi na vnější planetě je to zásadní pro sílu kosmické lodi a nakonec i pro vědu. Ministerstvo energetiky neobdrželo žádné finanční prostředky na opětovné spuštění, takže vypadá, že NASA bude možná muset jít sama a zaplatit veškeré náklady na spuštění a reprodukci.
Určitě to byla těžká situace pro Green a Grunsfeld, zejména pro Grunsfeld - skutečného vědce, astronauta a „Hubblea Huggera“, který právě začal svou novou práci v ústředí NASA v lednu. "Snažím se podívat na celkový obrázek." Pocházím z prostředí, kde jsem miloval partnerství mezi lidmi a vědou. Když se NASA celkově daří dobře, věda vede dobře. Takže jsme v těžkých dobách a NASA musí mít soudržnou vizi. “
Může se tedy stát, že NASA bude pravděpodobně podporovat místní, aby možná změnil proud akce. Zatímco administrativa navrhuje rozpočet, ale je to Kongres, který rozpočet skutečně přijme a peníze přizpůsobí, takže každý, kdo je nadšený z tohoto tématu, musí kontaktovat své zástupce.
Inspirován nedávným návrhem Neila de Grasse Tysona během svědectví Kongresu (viz video níže), že NASA by měla obdržet plnou cent na dolar státního rozpočtu (37,5 miliard USD) namísto méně než půl centu při nyní navrhovaných 17,7 miliardách dolarů, student jménem John Zeller založil web Penny4NASA., který nabízí šablony pro dopisy Kongresu, petice na Change.org a další.
Planetární společnost také pořádá kampaň na obnovení financování vědy NASA.
Přidáme další odkazy na způsoby podpory vědy a planetárních misí, jakmile se objeví.
