Po většinu lidské historie byla Merkur záhadou zabalená v pověře. Jak to obíhá tak blízko Slunce, starověcí astronomové to mohli vidět jen tehdy, když měli otevřený horizont, těsně po zapadnutí Slunce nebo předtím, než se zvedl.
Nyní jsme ale poslali robotickou kosmickou loď na všechny planety Sluneční soustavy, včetně Merkuru. Tady je seznam misí, které šly do Merkuru, a několik z nich bude brzy.
Námořník 10
Mariner 10 byl zahájen 3. listopadu 1973 k letu kolem Merkuru a Venuše. Byla to poslední kosmická loď v programu Mariner (Mariner 11 a Mariner 12 byly přejmenovány na Voyager 1 a 2).
Jejím hlavním cílem bylo změřit prostředí, atmosféru Merkuru a Venuše a zachytit snímky jejich povrchů (vrcholky Venuše v oblacích).
Byla to první kosmická loď, která využila gravitačního manévrového praku, který pomocí gravitace Venuše ohnul svou letovou dráhu a přivedl ji do dobré trajektorie k letu kolem Merkuru. Také použil lehký tlak od Slunce k drobným korekcím kurzu.
Dne 5. února 1974 provedla prolétání Venuše a poté její první Merkurovy lety 29. března 1974, která se dostala do 703 kilometrů od povrchu planety. Dne 21. září 1974 dokončil druhý průlet a poté 16. března 1975 třetí a poslední průlet, který uběhl téměř 327 km. Během tří letů bylo možné zmapovat pouze 40-45% povrchu Merkuru.
Námořník 10 pravděpodobně stále obíhá kolem Slunce.
POSEL
MESSENGER je druhou misí NASA pro Merkur. Začalo to 3. srpna 2004 za účelem studia planety. Tentokrát bude kosmická loď skutečně chodit na orbitu kolem Merkuru, aby ji prostudovala, dokud její elektronika selže.
Kosmická loď má výrazně vylepšenou optiku a elektrony a je schopna rozlišit funkce na povrchu Merkuru až 18 metrů napříč. To je obrovské zlepšení oproti rozlišení 1,6 km Mariner 10.
MESSENGER provedl svůj první průlet Merkurem 14. ledna 2008 a druhý udělá 6. října 2008 a třetí 29. září 2009. Svůj konečný orbitální vložení kolem Merkuru provede 18. března 2011.
Bepi Columbo
Jedná se o novou misi vyvíjenou Evropskou kosmickou agenturou a Japonskou agenturou pro průzkum vesmíru do planety Merkur. Je to stále ve fázi plánování, ale ESA a JAXA mají v úmyslu postavit kosmickou loď, která se může rozdělit na dvě části: planetární orbiter a magnetosférickou orbiter. Byla navržena součást planetárního landeru, ale nápad byl z rozpočtových důvodů vyřazen.
Misiones a Mercurio
Reference:
Průzkum NASA Solar System: Mariner 10
Stránka mise NASA Messenger
NASA: Bepi-Colombo
