Obrazový kredit: Hubble
Nové fotografie Neptunu pořízené Hubbleovým vesmírným dalekohledem naznačují, že planeta vstupuje do své verze Jaro. Stejně jako Země, Neptun má věřit, že má čtyři roční období, ale protože planeta trvá 165 let na oběžné dráze Slunce, vydrží desetiletí, ne měsíce.
Jaro kvetou na Neptunu! Může to znít jako oxymoron, protože Neptun je nejvzdálenější a nejchladnější z hlavních planet. Pozorování Hubbleovho vesmírného dalekohledu NASA však odhalují zvýšení jasnosti Neptunu na jižní polokouli, což je podle předpovědi astronomů považováno za předzvěst sezónních změn.
Pozorování Neptunu provedená během šesti let skupinou vědců z University of Wisconsin-Madison a Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA ukazují výrazné zvýšení množství a jasu pruhovaných cloudových prvků umístěných většinou na jižní polokouli planety.
"Neptunovy cloudové kapely se rozšiřují a jasnější," říká Lawrence A. Sromovsky, vedoucí vědec z University of Wisconsin - Madison's Space Science and Engineering Center a vedoucí autorita v Neptunově atmosféře. "Zdá se, že tato změna je reakcí na sezónní výkyvy slunečního světla, jako jsou sezónní změny, které vidíme na Zemi."
Tato zjištění jsou uvedena v aktuálním vydání (květen 2003) Icarus, předního časopisu o planetární vědě.
Neptun, osmá planeta od Slunce, je známá svým podivným a prudkým počasím. Má masivní bouřkové systémy a divoké větry, které někdy poryvají na 900 mil za hodinu, ale nová Hubbleova pozorování jsou první, která naznačují, že planeta prochází změnami ročních období.
S pomocí Hubblea provedl tým Wisconsin tři sady pozorování Neptunu. V letech 1996, 1998 a 2002 byla získána pozorování plné rotace planety. Snímky ukazovaly postupně jasnější pruhy mraků obepínajících jižní polokouli planety. Zjištění jsou v souladu s pozorováními G.W. Lockwood v Lowell Observatory, která ukazuje, že Neptun se postupně stává jasnějším od roku 1980.
Neptunův blízký infračervený jas je mnohem citlivější na mraky vysoké nadmořské výšky než jeho viditelný jas. Nedávný trend zvyšování cloudové aktivity na Neptunu byl kvalitativně potvrzen na vlnových délkách blízkých infračerveným paprskem pomocí pozorování Keck Telescope od července 2000 do června 2001 H. Hammelem a spolupracovníky. Havajské blízké infračervené pozorování v infračerveném dalekohledu NASA na Mauna Kea je plánováno na toto léto, aby dále charakterizovaly změny ve struktuře mraků ve výškách.
"Na obrázcích z roku 2002 je Neptun jasně jasnější, než tomu bylo v letech 1996 a 1998," říká Sromovsky, "a je dramaticky jasnější na blízkých infračervených vlnových délkách." Výrazně zvýšená cloudová aktivita v roce 2002 pokračuje v trendu, který byl poprvé zaznamenán v roce 1998. “
Stejně jako Země, Neptun bude mít čtyři roční období: „Každá polokoule by měla teplé léto a chladnou zimu, přičemž jaro a podzim jsou přechodná období, která mohou nebo nemusí mít specifické dynamické rysy,“ vysvětluje vědec Wisconsinu.
Na rozdíl od Země však Neptunovy sezony trvají po celá desetiletí, ne měsíce. Jediná sezóna na planetě, která obíhá kolem Slunce, trvá téměř 165 let, může trvat déle než 40 let. Pokud vědci pozorují skutečnou sezónní změnu, planeta se bude dále rozjasňovat dalších 20 let.
Stejně jako Země, Neptun se točí na ose, která je nakloněna pod úhlem ke Slunci. Sklon Země ve sklonu 23,5 stupně je fenomén zodpovědný za změnu ročních období. Jak Země obíhá Slunce v průběhu roku, planeta je vystavena vzorům slunečního záření, které označují roční období. Podobně je Neptun nakloněn v úhlu 29 stupňů a severní a jižní polokoule se střídají ve svých polohách vzhledem ke Slunci.
Co je pozoruhodné, podle Sromovského je, že Neptun vykazuje vůbec jakýkoli důkaz sezónních změn vůbec, vzhledem k tomu, že Slunce je při pohledu z planety 900krát slabší než ze Země. Období určuje množství sluneční energie, kterou polokoule dostává v daném čase.
"Když slunce ukládá tepelnou energii do atmosféry, nutí reakci." Očekávali bychom, že se na polokouli zahřeje maximum slunečního světla. To by zase mohlo vynutit rostoucí pohyby, kondenzaci a zvýšené zakalení, “poznamenává Sromovsky.
Posílení myšlenky, že snímky Hubbleova tělesa odhalují skutečné zvýšení oblačnosti Neptunu v souladu se sezónními změnami, je zjevná absence změny nízkých zeměpisných šířek planety poblíž jejího rovníku.
"Neptunova téměř konstantní jas v nízkých zeměpisných šířkách nám dává jistotu, že to, co vidíme, je skutečně sezónní změna, protože tyto změny by byly minimální u rovníku a nejzřetelnější ve vysokých zeměpisných šířkách, kde jsou roční období spíše výraznější."
Navzdory novým pohledům na Neptun zůstává planeta záhadou, říká Sromovsky. Zatímco Neptun má interní zdroj tepla, který může také přispívat ke zřejmým sezónním změnám a bluznatému počasí planety, když je to kombinováno s množstvím slunečního záření, které planeta dostává, je celkový počet tak malý, že je těžké pochopit dynamickou povahu Neptunova atmosféra.
Zdá se, jak říká Sromovsky, „triviální množství energie, která je k dispozici pro provoz stroje, což je Neptunova atmosféra. Musí to být dobře promazaný stroj, který dokáže vytvořit hodně počasí s velmi malým třením. “
Kromě Sromovského patří mezi autory dokumentu Icarus Patrick M. Fry a Sanjay S. Limaye, oba z University of Wisconsin-Madison's Space Science and Engineering Center; a Kevin H. Baines z NASA Jet Propulsion Laboratory v Pasadeně v Kalifornii.
Původní zdroj: Hubble News Release
