Comet 41P / Tuttle-Giacobini-Kresák klouže pod galaxií NGC 3198 14. března 2017, dva týdny před nejbližším přiblížením objektu k Zemi.
NATIONAL HARBOR, Md. - Malá kometa ve velké míře překonala rekordní rychlost rotace: Nová práce odhaluje, že ledová hornina známá jako 41P dramaticky zpomalila její rotaci v nebývalé rychlosti v roce 2017, a to přibližně desetkrát rychleji kometa druhého stupně.
Tato kometa, jejíž plné jméno je 41P / Tuttle-Giacobini-Kresák, zažila „největší, ale také nejrychlejší změnu, jakou kdy došlo při rotaci komet,“ řekl Dennis Bodewits, přidružený vědecký pracovník na University of Maryland (UMD) ) v College Park.
Bodewits představil výsledky svého týmu ve středu (10. ledna) během tiskové konference, která se konala zde na 231. zasedání Americké astronomické společnosti. [Hubble Spots nejdéle přicházející aktivní kometa]
Toto zpomalení by mohlo způsobit rozpad komety nebo změnu směru, řekl Bodewits, a protože obíhá kolem Slunce často - každých 5,4 let - může náš nebeský soused nabídnout ohromný vhled do vývoje těchto ledových hornin. Další přístup komety na Zemi se stane v roce 2022.
Vědci využili nejbližší známé komety Země, ke které došlo 1. dubna 2017, a studovali tohoto ledového návštěvníka, který byl poprvé zaznamenán v roce 1858. Kosmická loď Swift, která byla veřejně přejmenována na Swill Observatory Neil Gehrels, byla krátká okamžiky po Bodewitsově prezentaci hrálo klíčovou roli při pozorování zpomalení Cometu 41P.
Předpokládá se, že kometa vstoupila do vnitřní sluneční soustavy z Kuiperova pásu, což je úsek ledových objektů kroužek sluneční soustavy těsně za oběžnou dráhou Neptunu. Kometa 41P je malá, odhaduje se, že je napříč kratší než 0,9 km a je podle prohlášení NASA jednou z 20 nejmenších hornin v rodině komet, jejichž oběžné dráhy jsou ovládány pomocí Jupiteru.
Stejně jako cokoli z ledu se povrchy komet jako 41P začnou odpařovat, když se objekty přibližují k velmi teplému - v tomto případě ke slunci. Odpařující se materiál vytváří oblak plynu, který způsobuje, že z povrchu komety unikne více materiálu, jako je prach. Pozorováním těchto proudů mohou vědci sledovat, jak rychle - nebo jak pomalu, v tomto případě - kometa rotuje kolem své osy, podle Bodewits.
Naštěstí je Neil Gehrels Swift Observatory ideální pro sledování těchto proudů, uvedli představitelé NASA. Observatoř může pomocí svého ultrafialového / optického dalekohledu (UVOT) sledovat ultrafialové světlo emitované molekulami zvanými hydroxyly, které jsou vytvářeny interakcí slunečního světla s plynem.
Před vyšetřováním s Swift tým použil Discovery Channel Telescope v Lowell Observatory v Arizoně, aby určil, že Comet 41P se kolem 20 hodin úplně otáčí kolem své osy.
To pomohlo týmu vytěžit maximum z jeho pozorovacího času Swift, řekl Bodewits. Sledování komety, která má 20-hodinovou rychlost otáčení, je obtížné, pokud nepřijdete s chytrou technikou, protože Země zabere přibližně stejnou dobu, než se otáčí, řekl. Abychom získali plnou představu o rotaci komety v rámci plánovaných omezení a abychom se vyhnuli tomu, aby se ve dne i v noci setkaly se stejnými stránkami kometového zážitku, musela být pozorování zastavena a zahájena v nerovnoměrných časech.
"Jak možná víte, nemůžete jen požádat o dva týdny nepřetržitého času kosmického dalekohledu, takže musíte přijít s plánem," řekl Bodewits během konference.
Vědci začali 12hodinovým pozorováním, zastavili se na 6 hodin, pak znovu sledovali kometu po dobu 12 hodin, pak se zastavili na 9 hodin, aby toto opakování přerušili, a pak se znovu podívali na kometu 41P po dobu 12 hodin. Tím, že to provedli několik dní - od 6. do 8. května 2017 - vědci usoudili, že by alespoň získali opakování cyklů rotace komety, a tak by získali co nejpřesnější přečtení. [Kometa se zlomí na dvě - může být blízko k rozpadu]
To, co zjistili, bylo překvapivé: Během několika krátkých týdnů Comet 41P přešel z 20-hodinové rychlosti rotace na jednu v rozmezí 46-60 hodin. "Pokud by točivé momenty (rotační síly) pokračovaly v činnosti i po květnových pozorováních, mohla by se doba rotace 41P doposud zpomalit na 100 hodin nebo více," řekl Tony Farnham, hlavní vědecký pracovník UMD.
"Tato kometa nemůže být ve stabilním stavu," řekl Bodewits během konference. "Pokud hodně zpomalíte rotaci, je snazší a snazší úplně změnit rotaci komety. Myslete na vrchol. Na konci [točení], když vrchol již nemá gyroscopingový efekt, nebo se to točí velmi pomalu, začne se otáčet, protože jiné efekty to mohou snadno změnit. To je to, co si myslíme, že se stane této kometě. ““
Kromě toho, že pro tento výzkum poskytla cenná data, získala kosmická loď Swift uznání během stejné tiskové konference za provedení některých dalších důležitých objevů a nového názvu, které pocházelo od jejího pozdějšího hlavního vyšetřovatele.
„Swiftova pozorování byla rozhodující pro pochopení předchůdců gama paprsků a dvou známých tříd gama paprsků,“ řekl během konference Paul Hertz, ředitel astrofyziky v ředitelství vědeckých misí NASA. "Swift potvrdil, že dlouhé gama záblesky představovaly výkřiky černé díry z kolapsu masivní hvězdy. A Swift poprvé určil umístění krátkých gama záblesků, o kterých bylo nedávno potvrzeno, že se slučují neutronové hvězdy detekcí gravitačních vln. “
Zjištění o Comet 41P / Tuttle-Giacobini-Kresák byla zveřejněna ve čtvrtek (11. ledna) v časopise Nature.
