Atmosféra na Marsu se skládá z 95% oxidu uhličitého, 3% dusíku, 1,6% argonu a obsahuje malé množství kyslíku a vody, jakož i stopové množství metanu. A tajemství se právě stalo trochu záhadnějším, protože životnost metanu v atmosféře Marsu se zdá být ještě kratší, než si vědci původně mysleli. S využitím pozorování z Mars Global Surveyor, která fungovala na oběžné dráze téměř deset let, určila skupina vědců z Itálie metan v atmosféře Marsu méně než rok.
Vědci Sergio Fonti (Università del Salento) a Giuseppe Marzo (NASA Ames) informovali svá zjištění o vývoji metanu během tří marťanských let na Evropském kongresu planetárních věd v Římě.
"V marťanské atmosféře je přítomno jen malé množství metanu, pocházející z velmi lokalizovaných zdrojů," řekl Fonti. "Zkoumali jsme změny koncentrací plynu a zjistili jsme, že existují sezónní i roční změny." Zdrojem metanu může být geologická aktivita nebo biologická - v tuto chvíli to nemůžeme říct. Zdá se však, že horní mez životnosti metanu je v marťanské atmosféře kratší než rok. “
Hladiny metanu jsou nejvyšší na podzim na severní polokouli s lokalizovanými vrcholy 70 dílů na miliardu, i když v této roční době lze na většině planety detekovat metan. V zimě dochází k prudkému poklesu, s jen slabým pásmem mezi 40-50 ° severně. Koncentrace se začnou znovu budovat na jaře a v létě rostou rychleji a šíří se po celé planetě.
"Jedna ze zajímavých věcí, které jsme objevili, je, že v létě, i když je obecný vzorec distribuce téměř stejný jako na podzim, ve jižní polokouli jsou ve skutečnosti vyšší hladiny metanu." Může to být způsobeno přirozenou cirkulací v atmosféře, ale musí být potvrzeno vhodnými počítačovými simulacemi, “řekl Fonti.
Na severní polokouli jsou tři oblasti, kde jsou koncentrace metanu systematicky vyšší: Tharsis a Elysium, dvě hlavní provincie sopky, a Arabia Terrae, která má vysoké hladiny ledu pod vodou. Úrovně jsou nejvyšší nad Tharsis, kde by mohly probíhat geologické procesy, včetně magmatismu, hydrotermální a geotermální činnosti.
„Je zřejmé, že nejvyšší koncentrace jsou spojeny s nejteplejšími ročními obdobími a místy, kde jsou příznivé geologické - a tedy biologické - podmínky, jako je geotermální aktivita a silná hydratace. Vyšší dostupná energie v létě může způsobit uvolňování plynů z geologických procesů nebo vypuknutí biologické aktivity, “řekl Fonti.
Mechanismy odstraňování metanu z atmosféry rovněž nejsou jasné. Fotochemické procesy by plyn nerozkládaly dostatečně rychle, aby odpovídaly pozorování. Procesy poháněné větrem však mohou do atmosféry přidat silné oxidační látky, jako je vysoce reaktivní chloristan sodný, který by mohl metan mnohem rychleji nasáknout.
Marťanská léta jsou téměř dvakrát tak dlouhá jako Země. Tým použil pozorování z teplotního emisního spektrometru (TES) na Mars Global Surveyor v období mezi červenem 1999 a říjnem 2004. Tým studoval jeden z charakteristických spektrálních rysů metanu v téměř 3 milionech pozorování TES, průměrováním dat společně eliminoval šum.
"Naše studie je poprvé, kdy byla data z orbitálního spektrometru použita k monitorování metanu po delší dobu," řekl Fonti. „Obrovský datový soubor TES nám umožnil sledovat metanový cyklus v marťanské atmosféře s bezprecedentní přesností a úplností. Naše pozorování bude velmi užitečné při omezování původu a významu marťanského metanu. “
Metan byl poprvé detekován v marťanské atmosféře pozemními dalekohledy v roce 2003 a potvrzen o rok později kosmickou lodí Mars Express ESA. V loňském roce pozorování pomocí pozemních dalekohledů ukázala první důkaz sezónního cyklu.
Zdroj: Evropský planetární vědecký kongres
