Máme velké štěstí a možná štěstí, že obýváme planetu poblíž hvězdy, jejíž chování je po mnoho let relativně monotónní. Tato slunce pravidelně zvyšují jejich zář tím, že vylijí dramatická množství další energie, jako je například proměnná hvězda Goldilocks, kterou lze někdy vidět na obrázcích mlhoviny Činka, na obrázku zde.
Během jedenácti letého slunečního cyklu našeho Slunce se množství uvolněného záření mění jen asi o 0,1 procenta. Toto je důležité chování hvězd pro udržení obyvatelného prostředí. Musí být po tisíciletí konstantní. Většina hvězd je stabilní, ale významná menšina zažívá velké změny ve své jasnosti, které by měly důsledky na blízké oběžné planety a na jakýkoli život, který se mohou pokusit zachytit. Tito jsou známí jako proměnné hvězdy a byli užiteční pro pomoc vědcům odvodit hmotnost, teplotu a vnitřní složení hvězd obecně. Proměnlivé hvězdy také umožnily astronomům měřit vzdálenost od vzdálených galaxií a pochopit věk vesmíru.
Jedna z nejznámějších proměnných hvězd, označená jako Omicron Ceti, je také známá jako Mira a nachází se v souhvězdí Cetus. Na konci 1500 let objevil amatérský astronom, že jas této hvězdy pomalu pulsoval po dlouhou dobu. Když soupeřila s Aldebaranem (nejjasnější hvězdou v souhvězdí Taurus), když byla na špičkové úrovni, mohla se také čtyřicetkrát ztmavnout, než dokáže lidské oko detekovat během 330denního cyklu. Mira je nafouknutá hvězda dvakrát tak široká jako oběžná dráha Marsu. Je to stará hvězda na konci svého užitečného života, která přeměnila většinu svého původního vodíku na těžší prvky. Jeho změna jasu je výsledkem měnící se velikosti a teploty Mira.
Existují tisíce hvězd, které se chovají podobně jako Mira, a jednu z nich objevil v roce 1988 český amatérský astronom Leos Ondra, zatímco studoval hvězdy v našem okolí a kolem našeho pohledu na mlhovinu Činka. Při zkoumání knih, časopisů a hvězdných grafů si všiml, že tato hvězda byla někdy viditelná na obrázcích, ale občas znatelně chyběla. Poté, co potvrdil, že se nejedná o fotografický artefakt, dospěl k závěru, že hvězda, označená šipkou na doprovodném obrázku, měla dlouhou dobu mezi svými jasnými a matnými extrémy. Soukromě na ni odkazoval na Goldilocks na počest mladé dámy, kterou v té době obdivoval a její jméno uvízlo.
Během několika příštích let byl jeho objev potvrzen pečlivým pozorováním a bylo zjištěno, že hvězda je podobná Mira- bloated, na konci svého užitečného výkonu a prochází cyklem expanze a kontrakce, který trval 213 dní. Klikněte sem a uvidíte rozdíl ve vzhledu této hvězdy za období jednoho roku mezi lety 2005 a 2006 - buďte trpěliví, zatímco se oba obrázky načtou do vašeho prohlížeče. Je třeba poznamenat, že proměnná hvězda Goldilocks se nenachází v mlhovině Činka ani není většina ostatních hvězd, které lze vidět. Je umístěn mnohem dále v dálce a je vidět, protože bližší mlhovina je částečně průhledná.
Mlhovina Činka je sama o sobě vnější skořepinou hvězdy, která ukončila svoji užitečnou životnost - zbývá jen toto rozpínající se plášť materiálu a odkryté vnitřní jádro hvězdy, blízko středu, které se pomalu ochladzuje a vybledne na černou. Tato mlhovina se nachází v severní souhvězdí Vulpecula a je přibližně 300 světelných let od Země.
Tento velkolepý snímek vytvořil evropský astronom Stefan Heutz 17. června 2006 ze svého zobrazovacího místa na dvorku, a to 10,5 palcovým dalekohledem Cassegrain a 1,5 megapixelovým fotoaparátem. Vyžadovalo to expozici téměř tři hodiny.
Máte fotografie, které chcete sdílet? Zveřejněte je na astrofotografickém fóru Space Magazine nebo je pošlete e-mailem a my bychom je mohli mít v Space Magazine.
Napsal R. Jay GaBany
