Před 25 lety astronomové objevili difúzní rentgenové emise přicházející z roviny Mléčné dráhy, ale byli zmateni zdrojem těchto emisí. Tyto rozptýlené emise nepocházejí z jediného zdroje, ale z bílých trpaslíků a hvězd s aktivními vnějšími vrstvami plynu.
Energetické rentgenové emise obvykle pocházejí z velmi horkých plynů v teplotním rozmezí 10 až 100 milionů stupňů Celsia. A takzvanou „rentgenovou emisi galaktického vyvýšeniny“ (GRXE) lze nalézt také ve velmi horké, opticky tenké plazmě.
Plyn s těmito tepelnými vlastnostmi by se však okamžitě rozptýlil. Kosmické částice, které se střetávají s mezihvězdným médiem, lze také vyloučit jako vysvětlení GRXE.
Nedávná pozorování ze dvou různých satelitů, RXTE a Integral, ukázala, že rentgenové emise Mléčné dráhy vykazují stejný distribuční obrazec jako hvězdy. Od té doby se předpokládá, že velká část GRXE pochází z jednotlivých hvězd. Tato zjištění motivovala mezinárodní tým k provedení přesnějších měření rentgenovým dalekohledem Chandra.
Vybraná testovací oblast byla malá nebeská oblast blízko centra Mléčné dráhy a měla asi jeden a půlnásobek velikosti úplňku. Chandra identifikoval 473 bodových zdrojů rentgenového záření v sektoru vyhledávacího pole pokrývajícího pouze 2,6 arcminut. V dalším kroku skupina použila měření z kosmického dalekohledu Spitzer, aby prokázala, že výsledky pozorovaného sektoru lze aplikovat na celou galaxii.
Většina ze 473 rentgenových zdrojů jsou pravděpodobně bílí trpaslíci, kteří se hromadí z okolí. Zdrojem mohou být také hvězdy, které mají vysokou aktivitu ve své nejvzdálenější plynové vrstvě, koroně. Bílí trpaslíci jsou zbytky zaniklých nízkohmotných sluncí. Tyto chladné mrtvé hvězdy obíhají často po partnerovi a v takovém binárním hvězdném systému získává bílý trpaslík hmotu od svého většího partnera, dokud se nestane supernovou typu Ia.
Rozlišení difúzních rentgenových emisí v naší galaxii na diskrétní zdroje má dalekosáhlé důsledky pro naše pochopení řady astrofyzikálních jevů. Astronomové mohou například použít GRXE jako kalibraci pro prostorové rozložení populací hvězd v rámci Mléčné dráhy. Výsledky jsou také relevantní pro výzkum dalších galaxií, aby se zjistilo, zda difúzní rentgenové záření těchto objektů pochází také od bílých trpaslíků a aktivních hvězd.
Tuto práci provedl Michail Revnivtsev z Excellence Cluster Universe na TU v Mnichově a jeho kolegové z Institutu Maxe Plancka pro astrofyziku v Garchingu, z kosmického výzkumného ústavu v Moskvě a Harvard-Smithsonianova centra pro astrofyziku v Cambridge. vydání Nature z 30. dubna 2009.
Zdroj: Max Planck Institute
