Od Země je skalní, označená satelitem po ledem pokryté oceány, je naše sluneční soustava plná měsíců. Některé planety jich mají desítky; jiní žádné nemají. Astronomové považují tyto satelity za velmi zajímavé - geologicky a potenciálně astrobiologicky - a dychtivě vysílají sondy k návštěvě lunárních destinací, jako je Jupiterův měsíc Evropa a Saturnův měsíc Enceladus.
Možná vás překvapí, když zjistíte, že v současné době neexistuje žádná vědecká definice měsíce.
Vědci, kteří mají na starosti takový podnik, by byla Mezinárodní astronomická unie (IAU), která schvaluje a potvrzuje jména nebeských objektů, uvedl planetární vědec Francis Nimmo z kalifornské univerzity v Santa Cruz. A nemohl najít místo, kde skupina definuje pojem.
Je možné, že IAU je poněkud obezřetná, pokud jde o definici měsíce, vzhledem k tomu, že při hlasování skupiny 2006 došlo k definici planety, která degradovala Pluta na pouhý status trpasličí planety. Kontroverzní rozhodnutí rozhněvalo některé vědce a členy veřejnosti a zůstává dodnes bolestivým místem.
Plutoova degradace dokonce způsobila některé kartografické bolesti hlavy, řekl Nimmo. Systém pro definování Plutovy délky byl aktualizován, když se změnil světový planetární stav, protože trpasličí planety používají jiný souřadný systém než planety. Podle Planetary Society jsou tedy všechny mapy z roku 2006 v porovnání s mapami vytvořenými po rekategorizaci v zásadě vzhůru nohama.
To je jeden z důvodů, proč jsou definice důležité, řekl Nimmo. „Musíte mít společný jazyk, abyste se při rozhovorech nedostali k různým účelům. Pokud nemáte definice věcí, můžete skončit s hrozným zmatkem.“
Co je ve jméně?
Přesto Nimmo řekl, že si ještě nemyslí, že je důvod oficiálně definovat měsíc. Neformální definice, kterou má on a pravděpodobně většina lidí v hlavách, funguje dobře. "Pokud jde o mě, měsíc je něco, co obíhá kolem planety nebo trpasličí planety."
Jediný rozdíl mezi různými měsíci, který většina vědců dělá, závisí na tom, zda se jedná o pravidelné nebo nepravidelné satelity, dodal Nimmo. Pravidelné satelity, jako jsou Jupiterovy měsíce Io a Ganymede, obvykle obíhají ve stejné rovině kolem své mateřské planety, zatímco nepravidelné, jako je Jupiterův Pasiphae, mají sklon k podivné a výstřední dráze.
Toto je obvykle považováno za důsledek příběhu o původu satelitu. Předpokládá se, že pravidelné měsíce se vytvořily ze stejného materiálu a přibližně ve stejnou dobu a na stejném místě jako jejich planeta, nebo aby byly vytesány z planety masivní srážkou, jak je podezření ze Země Měsíce. Na druhé straně nepravidelné satelity jsou obvykle považovány za asteroidy nebo komety, které se formovaly někde jinde a později byly zachyceny gravitačním tahem planety.
Samozřejmě, Nimmoova neoficiální definice měsíce může sama o sobě vyžadovat aktualizaci jednoho dne. Někteří vědci v poslední době spekulovali o možnosti měsíců, které obíhají jiné měsíce, což jsou objekty, které internet přirozeně nazýval měsíční měsíce. To by mohlo zpochybnit výše uvedenou definici Nimmo. Měsíční měsíce však zůstávají hypotetickými, takže snad může zůstat i neformální definice.
„Myslím, že si všichni jasně uvědomují, co je měsíc,“ řekl Nimmo.
