Hubbleův pohled na trysku na Comet Tempel 1. Kredit na snímek: Hubble. Klikni pro zvětšení.
Hubbleův kosmický dalekohled zachytil dramatické obrazy nového proudu prachu proudícího z ledové komety v rámci zkoušky na setkání mezi kosmickou lodí NASA Deep Impact a kometou 9P / Tempel 1.
Obrázky připomínají, že ledové jádro Tempel 1, zhruba poloviční velikost na Manhattanu, je dynamické a těkavé. Astronomové doufají, že erupce prachu pozorovaná v těchto pozorováních je ukázkou ohňostroje, který může přijít 4. července, kdy sonda z kosmické lodi Deep Impact se vrhne do komety, možná vystřelí materiál a vytvoří podobný prachový oblak.
Tato pozorování ukazují, že Hubbleovo ostré „oko“ může vidět nádherné detaily temperamentních aktivit komety. Hvězdárna na oběžné dráze Země byla ve vzdálenosti 75 milionů mil od komety, když byly tyto snímky pořízeny kamerou Advanced Camera for Surveys's High Resolution Camera. Pohledy dalekohledu doplňují detailní snímky pořízené kamerami na palubě Deep Impact, která se zrychluje směrem ke kometě.
Oba obrázky, pořízené 14. června od sebe sedm hodin, ukazují Tempel 1 a jeho nový proud. Obrázek vlevo, pořízený ve 2:17 hodin (EDT), je pohled na kometu před výbuchem. Jasná tečka je světlo odrážející se z jádra komety, které se na těchto obrázcích jeví jako hvězdné, protože je příliš malé na to, aby se Hubble rozeznal. Jádro, objekt ve tvaru brambor, je široké 14,7 mil (4 km) a 2,5 mil (4 km). Hubbleovo prohlížení jádra je stejně obtížné, jako když se někdo snaží spatřit brambor v Salt Lake City z New Yorku.
Fotografie napravo, poskakovaná v 9:15 ráno (EDT), odhaluje proudový paprsek (jasná plocha ve tvaru fanouška). Tryska se rozprostírá asi 1 400 kilometrů (2 200 kilometrů), což je zhruba polovina vzdálenosti napříč USA. Směruje směrem ke Slunci. Komety často vykazují výbuchy v činnosti, ale astronomové stále nevědí, proč přesně se vyskytují. Tempel 1 se přibližoval ke Slunci a možná rostoucí teplo otevřelo prasklinu na temném a křupavém povrchu komety. Prach a plyn zachycené pod povrchem se pak mohly roztrhnout z trhliny a vytvořit proud. Nebo možná část samotné kůry byla odstraněna z jádra tlakem zahřátých plynů pod povrchem. Tato porézní kůra by se pak mohla krátce po opuštění jádra rozpadnout na malé prachové částice a na straně směrem ke slunci by se vytvořila komárovitá kóma. Ať už je příčina jakákoli, nová funkce nemusí trvat dlouho.
Astronomové doufají, že srážka ze 4. července uvolní více prvotního materiálu uvězněného uvnitř komety, která se vytvořila před miliardami let. Komety jsou považovány za „špinavé sněhové koule“, porézní aglomeráty ledu a horniny, které přebývají v chladných vnějších hranicích naší sluneční soustavy. Pravidelně se vydávají na cestu do vnitřní sluneční soustavy, když obíhají kolem Slunce.
Kontrast na těchto obrázcích byl vylepšen, aby se zvýraznil jas nového paprsku.
Původní zdroj: Hubble News Release
