Nový výzkum naznačuje, že staří Egypťané zajali a dočasně zkroutili volně žijící ptáky miliony, aby mumifikovali zvířata rituálními oběťmi.
Egyptské katakomby obsahují trumy mumifikovaných ptáků, konkrétně afrických posvátných ibisů, naskládaných na sebe do malých sklenic a rakví. Jak ale staří lidé shromáždili všechny tyto ptáky, aby začali? Vzhledem k pouhému počtu ptačí mumie vědci dlouho věděli, že Egypťané musí chovat ibisy, aby uspokojili poptávku. Když se tým genetiků podrobněji podíval, zjistili, že Egypťané pravděpodobně vytrhali divoké ibisy ze svých přirozených stanovišť.
Výzkum, publikovaný 13. listopadu v PLOS One, odebral vzorky DNA ze 40 mumifikovaných ibisů vytěžených ze šesti různých egyptských katakomb. Mumie byly pohřbeny před asi 2 500 lety (asi 481 ° C), uvedli vědci ve své práci. To znamená, že ptáci splnili svůj osud, když oběť ibis byla v Egyptě běžnou praxí, mezi přibližně 650 ° C. a 250 B.C. Od 14 starých ptáků získali vědci kompletní genomy z mitochondrií zvířat, malých elektráren, které vytvářejí energii pro každou buňku a obsahují vlastní speciální DNA. Autoři porovnali tento starověký genetický materiál s materiálem 26 moderních afrických posvátných ibisů, aby zjistili, která sada se jevila geneticky rozmanitější, což by mohlo odhalit stopy o původu starověkých ptáků.
Kdyby Egypťané vychovali starodávné ibisy na farmách, křížení mezi ptáky by způsobilo, že DNA zvířat bude v průběhu času vypadat stále více a více, autoři poznamenali. Analýza DNA místo toho odhalila, že starověcí a moderní ptáci vykazovali podobnou genetickou rozmanitost.
"Genetické variace nenaznačovaly žádný model dlouhodobého zemědělství, který je v současné době podobný farmám kuřat," uvedl National Geographic spoluautor Sally Wasef, paleogenetik na Griffith University v Austrálii. Wasef a její kolegové navrhli, že kněží pravděpodobně pobili divokých ptáků v místních mokřadech nebo dočasných farmách a potom se k zvířatům chovali krátce před jejich obětí.
Ale ne všichni egyptští odborníci souhlasí.
„Stále mluvíme o milionech zvířat na různých místech po celém Egyptě, takže se spoléhat jen na lov divokých zvířat mě nepřesvědčí,“ řekl agentuře National Geographic Francisco Archeolog-Puche, archeolog na Oxfordské univerzitě.
Bosch-Puche přirovnával starověký Egypt k továrně na výrobu mumií pro ptáky, což je průmyslová síla, kterou nedokázali udržet pouze divokí ptáci. Navíc některé mumie ibis ukazují, že se zotavily z nemocí nebo zranění, které by divokého ptáka odsoudily k hladovění nebo smrti z rukou predátora. Bosch-Puche navrhl, že některé divoké ibisy se možná procházely po farmách při hledání potravy, čímž diverzifikovaly populace v zajetí.
