Většina z nás nikdy v životě neudělá jednu věc 50 000krát. Takže pro průzkumný orbiter Mars (MRO) společnosti NASA je dokončení 50 000 oběžných drah kolem červené planety velkým problémem. A trvalo to jen 10 let.
MRO lze nazvat jednou z hlavních misí NASA. Jeho přítomnost na oběžné dráze kolem Marsu pomohla nesmírně otevřít naše porozumění této planetě. A je to tak, zatímco nám poskytuje stálý proud očních bonbónů.
MRO byl zahájen v roce 2005 a dosáhl na oběžné dráze Marsu v březnu 2006. Po 10 letech v práci toho dosáhl hodně. V nedávné tiskové zprávě NASA nazývá MRO „zatím nejproduktivnější kosmickou lodí“. Ačkoli většina z nás by mohla znát orbitu kvůli její kameře, High-Resolution Imaging Science Experiment (HiRise), MRO má ve skutečnosti hrstku dalších nástrojů, které pomáhají orbitu dosáhnout jeho cílů. Obecně se jedná o tyto cíle:
- studovat historii vody na Marsu
- podívat se na drobné rysy na povrchu a identifikovat místa přistání pro budoucí mise na Marsu
- působit jako komunikační relé mezi Marsem a Zemí
Kamera HiRise společnosti MRO získává veškerou slávu, ale je to další palubní fotoaparát, Context Camera (CTX), to je skutečný pracovní kůň. CTX je mnohem nižší rozlišení než HiRise, ale jeho velikosti souborů jsou mnohem lépe zvládnutelné, což je důležité, když každý soubor musí cestovat z Marsu na Zemi - průměrná vzdálenost asi 225 milionů km.
CTX doposud v misi MRO pořídilo 90 000 obrázků a každý z nich zachycuje detaily menší než tenisový kurt. V současné době má CTX obrázky, které pokrývají 99,1% povrchu Marsu. Více než 60% planety bylo pokryto dvakrát.
„Dosáhnout 99,1% pokrytí bylo ošidné…“ - vedoucí týmu kamerových kontextů Michael Malin
"Dosažení pokrytí 99,1% bylo složité, protože řada faktorů, včetně povětrnostních podmínek, koordinace s jinými nástroji, omezení downlinků a orbitálních omezení, má tendenci omezovat, kde můžeme obrázek a kdy," uvedl vedoucí týmu Context Camera Team Michael Malin z Malin Space Science Systems, San Diego.
Malin řekl: „Jediné pokrytí poskytuje základní linii, kterou můžeme použít pro srovnání s budoucími pozorováními, když hledáme změny. Re-zobrazovací oblasti slouží dvěma funkcím: hledání změn a získávání stereoskopických pohledů, z nichž můžeme vytvářet topografické mapy. “
Protože CTX zachycuje obraz stejných povrchových ploch dvakrát, dokumentuje změny na povrchu. Na druhém obrázku stejné oblasti se objevilo přes 200 případů impaktních kráterů. Vědci použili toto pro výpočet míry, že meteority ovlivňují Mars.
Nástroje na palubě MRO pracují jako tým. CTX může zachytit snímky zájmových oblastí a HiRise lze použít pro snímky stejné oblasti s vyšším rozlišením. Umístěním čerstvých impaktních kráterů a jejich podrobnějším studiem pomohla MRO objevit přítomnost toho, co na Marsu vypadalo jako led pod povrchem. Třetí přístroj, kompaktní průzkumný zobrazovací spektrometr pro Mars (CRISM), potvrdil přítomnost ledu.
CTX je kamera workhorse a HiRise je diva, ale MRO má ve skutečnosti třetí kameru: Mars Color Imager (MARCI). MARCI je fotoaparát s velmi nízkým rozlišením ve srovnání s ostatními. Je to také širokoúhlý fotoaparát, který má opravdu jen jeden účel: charakterizuje marťanské počasí. Každý den MARCI pořizuje asi 84 snímků, které společně vytvářejí denní globální mapu Marsu. Zde můžete vidět týdenní zprávy o počasí na Marsu od MARCI.
MRO se nedávno manévrovala do pozice pro svůj další úkol - pomohla InSight Lander. MRO musí přijímat kritické rádiové přenosy od InSight Lander NASA, když klesá na Mars. Insight použije své nástroje k prozkoumání vnitřku Marsu, aby zjistil, jak se tvoří skalnaté planety. Nejen, že MRO pomohl najít přistávací místo pro Insight, ale bude držet ruku landera, jak klesá, a bude to fungovat jako datové relé.
"Po 11 a půl letech letu je kosmická loď zdravá a zůstává plně funkční." - MRO Project Manager Dan Johnston.
Pro MRO není konec. Jen to jde dál a plní své cíle mise na nepřetržitém základě. "Po 11 a půl letech letu je kosmická loď zdravá a zůstává plně funkční," uvedl projektový manažer MRO Dan Johnston v laboratoři Jet Propulsion Laboratory v Pasadeně v Kalifornii. "Je to úžasné vozidlo, které očekáváme, že bude sloužit programu pro průzkum Marsu a vědě o Marsu po mnoho dalších let."
