Není žádným překvapením, že severní část Titanu je pokryta rozlehlými jezery a mořími tekutého metanu - tyto snímky Cassini mnohokrát zobrazil během svých deseti let na oběžné dráze kolem Saturnu. Co je Překvapivé však je, jak neuvěřitelně hladké byly povrchy těchto jezer.
Člověk by si myslel, že takové velké rozlohy povrchové kapaliny - některá z Titanových moří jsou stejně velká jako Velká jezera - by vykazovaly alespoň málo povrchová akce na světě s atmosférou tak hustou jako Titanova. Opakované radarové zobrazování však ukázalo, že jejich povrchy jsou „stejně hladké jako barva na autě“. Během posledních několika let vědci tuto nejasnost zmatili, ale teď už mohli skutečně vidět světlo - to znamená, odráží světlo z toho, co by ve skutečnosti mohly být vlny na Titanu!
Na základě údajů získaných během průletů Titanu v letech 2012 a 2013, planetární vědec Jason Barnes z University of Idaho a tým vědců z několika dalších institucí, včetně JPL, Cornell a MIT, identifikovali, jaké by mohly být vlny na povrchu Punga Mare , jedno z největších jezer Titanu.
Jezero Victoria, největší jezero v Africe, se pro jistotu mohlo na délku přizpůsobit po celé Titanově 380 km (236 mil) celé chatě Mare.
Číst dál: Severní pól Titanu je zatížen jezerem
Variace ve spektrálních světlech ve čtyřech pixelech pozorovaných na povrchu Punga Mare pomocí VIMS Cassiniho (Visible and Infračervené Mapping Spectrometer) byly interpretovány týmem jako výsledek vln - nebo možná přesněji, vlnky, když jsou vidět, že jsou odhaduje se na pouhé 2 centimetry na výšku.
Přesto, na základě toho, co bylo dosud pozorováno na Titanu, to je naprosto trhaná.
Pokud Cassini pozorování interpretoval Barnes et al. jsou svědčící o vlnách v Punga Mare, mohli také vysvětlit předchozí zrcadlové variace pozorované v jiných tělesech kapaliny, jako je menší Kivu Lacus (horní obrázek).
"Pokud je tento nález správný, představuje první vlny mořské hladiny známé mimo Zemi."
- Jason W. Barnes a kol.
Potom vlna akce není jedinou možnou odpovědí. Podobné různorodé světelné efekty mohou být způsobeny i mokrým povrchem - jako je metanový bahenní byt. K vyloučení dalších možností a získání přesnější „předpovědi surfování“ pro Titan bude zapotřebí dalších pozorování.
Výsledky byly prezentovány Jasonem Barnesem na 45. Lunární a planetární vědecké konferenci v Houstonu dne 17. března 2014. Přečtěte si abstrakt týmu a přečtěte si více v tomto článku Alexandry Witze o Přírodní zprávy.
