Nadpozemské zelené a žluté barvy zbarvují horkou krajinu obklopující sopku Dallol v severní Etiopii. Tento mimozemský svět je naplněn hydrotermálními bazény, které jsou některými z nejextrémnějších prostředí na planetě - a podle některých studií se zdá, že některé z nich zcela postrádají život.
Různé formy života na naší planetě se přizpůsobily tak, aby přežily za některých docela drsných podmínek, míst, která jsou superhotová, superacidní nebo supersalinová, abychom jmenovali alespoň některé, uvedl hlavní autor studie Purificación López-García, vedoucí výzkumu ve Francouzském národním středisku pro vědu Výzkum.
Může však život přežít v jediném prostředí, které kombinuje všechny tři podmínky, například v barevných vodách hydratermální oblasti Dallol?
Abychom zjistili, zda toto extrémní prostředí překročilo hranice života na naší planetě, vědci odebrali v této oblasti několik solanek nebo kaluží vody s vysokou koncentrací soli. Některé byly extrémně horké, slané a kyselé, zatímco jiné byly stále velmi horké a slané, ale nebyly příliš kyselé ani zásadité. Vědci analyzovali veškerý genetický materiál nalezený ve vzorcích, aby identifikovali jakékoli organismy, které tam žijí.
Některé z mírnějších zásob byly plné chloridu sodného, což je podmínka, kterou některé drobné organismy vydrží; extrémnější prostředí měla vysoké koncentrace soli na bázi hořčíku, což je „škodlivé pro život“, protože hořčík štěpí buněčnou membránu, řekl López-García.
V těchto nejextrémnějších prostředích, které byly opravdu kyselé, horké a obsahovaly hořečnaté soli, vědci nenašli žádnou DNA a tedy ani stopu živého organismu. Vědci zjistili malý náznak DNA z jednobuněčných organismů zvaných archaea, pokud „v těchto vzorcích„ vynutili podmínky “, řekl López-García. To znamená, že odebrali vzorek a stále amplifikovali DNA - představte si, že se přiblíží k obrázku - aby zjistili, zda existuje velmi malé množství, které jim chyběly. Vědci však předpokládali, že toto malé množství DNA je pravděpodobně důsledkem kontaminace sousední slanou plání, přivedenou od lidí, kteří navštíví tuto oblast nebo vítr.
Na druhé straně vědci našli v méně extrémních rybnících velkou rozmanitost mikrobů, opět většinou archaea. "Rozmanitost archaea je opravdu velmi, velmi velká a velmi překvapivá," řekl López-García. Vědci našli několik archaea, o kterých je dobře známo, že žijí v oblastech s vysokou koncentrací solí, a jiní, o kterých vědci netuší, že přežijí i v relativně slaných rybnících.
Jejich zjištění naznačují, že existuje gradient extrémních prostředí, z nichž některá uchovávají život a jiná, která neslouží a mohou sloužit jako opatrnost při hledání života jinde ve vesmíru, dodala. „Tento nápad… říká, že každá planeta s tekutou vodou na povrchu je obyvatelná,“ řekla. Jak však mohou naznačovat mrtvé bazény v Etiopii, voda „může být nezbytnou podmínkou, ale zdaleka nestačí“.
Kromě toho vědci pomocí elektronových mikroskopů také zjistili přítomnost biomorfů nebo „minerálních sraženin, které mohou napodobovat drobné buňky“ ve vzorcích odebraných z neživých bazénů i těch, u nichž bylo zjištěno, že mají život, řekl López-García. "Pokud jdete na Mars nebo do fosilních prostředí a vidíte malé, zaoblené věci, možná budete v pokušení říci, že se jedná o mikrofosílie, ale nemusí."
Dokázání, že život neexistuje
V této studii byly některé slabiny, napsal John Hallsworth, přednášející Institutu pro globální potravinovou bezpečnost na Queen's University Belfast v Severním Irsku, v doprovodném komentáři zveřejněném v časopise Nature Ecology & Evolution. Například analýza DNA vědců nemohla určit, zda byly detekované organismy živé nebo aktivní, a není jasné, zda byla jejich měření faktorů vody, jako je pH, prováděna přesně, napsal.
Přesto se týmu „podařilo charakterizovat geochemii a mikrobiální rozmanitost velkého počtu solanek, které pokrývají širokou škálu fyzikálně-chemických podmínek a odhalují rozsáhlou rozmanitost přítomných archaálních komunit,“ napsal Hallsworth.
"Vzhledem k riziku odhalení jakéhokoli typu kontaminace mikrobiologové, kteří pracují v extrémních prostředích, přijímají mnoho opatření, aby tomu zabránili," uvedl. "V naší práci jsme vzorkovali v naprosto aseptických podmínkách," nebo u lidí bez kontaminace. Není jasné, proč mezi studiemi existuje nesoulad, a ačkoli „tvrdí, že nevidí to, co uvádíme,“ to neznamená, že starší nálezy jsou nesprávné, řekl. "Je třeba udělat více práce."
Ale tento starší článek je „slabý“, protože vědci našli pouze stopy jednoho typu archaea, který je podobný archaea žijícímu v sousední slané nížině, a neučinil dost, aby zabránil kontaminaci, řekl López-García.
"Disperze je aktivní v této oblasti," takže tato stopa archaea mohla být přenesena větrem nebo turisty, podobně jako její tým objevil stopy archaea, ale předpokládal, že jsou kontaminanty ze sousední slané planiny, řekla.
Nová zjištění byla zveřejněna 28. října v časopise Nature Ecology & Evolution.
