Některé hvězdy umírají na krásnou smrt, vypuzují své vnější vrstvy plynu do vesmíru a poté to všechno osvětlují ubývající energií. Když se to stane, dostaneme mlhovinu. Astronomové pracující s Observatořem Gemini právě sdíleli nový obraz jednoho z těchto velkolepých objektů.
Říká se tomu CVMP 1 a je to planetární mlhovina, poněkud matoucí pojem, který pochází z doby, kdy je astronomové viděli ve vesmíru a nevěděli, co jsou. Planetární mlhovina nemá nic společného s planetami, ale skrz hledáčky historických dalekohledů byly kulaté a vypadaly jako planety.
CVMP 1 je asi 6500 světelných let daleko v souhvězdí Circinus, nebo v kompasu. Jak hvězda stárne, vyčerpává vodík ve svém jádru a poté přechází na fúzi vodíku ve své skořápce. Když k tomu dojde, roste objem a ochlazuje se, zčervená nebo červeno-oranžová. V tu chvíli je to červený gigant.
V závislosti na počáteční hmotnosti hvězdy může procházet několika fázemi fúze a v některých případech zbavuje svůj vnější materiál jako předchůdce hvězdy CVMP 1. V takovém případě zůstává pouze jádro hvězdy, které rozsvítí veškerý vypuzený materiál jako planetární mlhovinu.
Displej netrvá dlouho, astronomicky. CVMP 1 bude udržovat tuto hvězdnou světelnou show pouze asi 10 000 let, pouhým mrknutím oka na hvězdu. Nakonec se jádro zbytku hvězdy vyčerpá a vychladne. Jakmile k tomu dojde, již nebude uvolňovat dostatek ultrafialové energie k ionizaci vytlačeného plynu a jeho rozsvícení. Jakmile se hvězda ochladí a vypuzená vnější skořepina hvězdy postupuje dále a dále pryč, displej končí.
CVMP 1 má zvláštní tvar přesýpacích hodin, který získal mlhovinu jeho přezdívku: Mlhovina přesýpacích hodin. Mnoho mlhovin má tyto typy přezdívek kvůli široké paletě tvarů, které přicházejí. Charakter tvarů hvězdných předchůdců nebo hvězd ovlivňuje tvar mlhovin. Mlhovina vytvořená binárním hvězdným systémem vypadá odlišně než mlhovina vytvořená z jednotlivých hvězd. Mlhovina je také tvarována všemi planetami, které obíhají kolem hvězdy, a rychlostí rotace progenitorové hvězdy. Astronomové nemají úplné pochopení všech faktorů, které formují planetární mlhovinu.
Ačkoli vizuálně ohromující, mlhovina přesýpacích hodin je zajímavá pro astronomy z jiných důvodů. Astronomové, kteří studovali mlhovinu, tvrdí, že plyny ve tvaru přesýpacích hodin jsou vysoce obohaceny heliem a dusíkem. Je to také jedna z největších planetárních mlhovin, jaké kdy byly pozorovány. Tato pozorování společně naznačují, že je to jedna z nejrozvinutějších planetárních mlhovin, o kterých víme. To dává astronomům příležitost studovat pozdější fáze života planetární mlhoviny.
Astronomové studovali progenitorovou hvězdu uprostřed této světelné show a říkají, že má teplotu jádra alespoň 130 000 ° C (230 000 ° F). Pro srovnání, jádro naší Slunce je blízko 15 milionů stupňů C (27 milionů stupňů F). Hvězda v CVMP 1 se již značně ochladila a bude i nadále chladit. Bude to trvat dlouho, ale nakonec hvězda zmizí k ničemu.
Po dostatečném vychladnutí se hvězda ve středu tohoto displeje stane bílým trpaslíkem, jen bledým zbytkem hvězdy, který kdysi osvětlil její okolí. To obvykle trvá asi 10 000 let a když uplyne tolik času, zbude jen malá bílá tečka. To však neznamená, že se nestalo něco důležitého.
Kromě toho, že jsou krásné, planetární mlhoviny hrají ve vesmíru důležitou roli. Jak se hvězda ve středu vyvíjí, syntetizuje těžší prvky, těžší než vodík a helium, z něhož se vytvořila. A jak se zbavuje vnějších vrstev, šíří ty těžší prvky ven do vesmíru, aby je mohl přijmout v dalším cyklu tvorby hvězd a sluneční soustavy. Bez těchto těžších prvků - nazývaných kovy v astronomii - by život nemohl existovat.
Observatoř Gemini není jediné zařízení. Je to síť dalekohledů po celém světě. Pokrývají severní i jižní polokouli a společně vidí celou oblohu. Zlomek pozorovacího času je věnován získávání obrázků, jako je tento v CVMP 1, čistě pro naše potěšení a zájem.
Více:
- Tisková zpráva: Nebeský přesýpací hodiny - Dalekohled Gemini South zachycuje vynikající planetární mlhovinu
- Observatoř Gemini
- Průvodce vesmírným časopisem Space: Nebulae: Co jsou zač a odkud pocházejí?
