Náš starý přítel a výrobce titulků je zpět ve zprávách. ALH84001 pomohl nejen určit, že stavební kameny života se skutečně vytvořily na časném Marsu, ale také, že tyto stejné stavební kameny mají potenciál tvořit se na studené skalnaté planetě kdekoli ve vesmíru.
Meteorit, nalezený v oblasti Alan Hills v Antarktidě, popadl titulky před 11 lety, když vědci tvrdili, že našli zbytky bakteriálních forem života ve skále z Marsu. O těchto tvrzeních se velmi diskutovalo a obě strany stále pevně věří ve své přesvědčení.
Vědci z Geofyzikální laboratoře Carnegieho ústavu však provedli výzkum ALH84001 o krok dále a poprvé ukázali, že se na Marsu začaly formovat stavební bloky života na počátku své historie. Organické sloučeniny, které obsahují uhlík a vodík, tvoří stavební kameny veškerého života zde na Zemi. Dříve se někteří vědci domnívali, že organický materiál v ALH84001 byl přiveden na Mars meteoritovými dopady, a jiní cítili, že materiál mohl pocházet ze starodávných marťanských mikrobů, zatímco jiní si mysleli, že nějaké organické látky ve skále pravděpodobně byly zavedeny až poté, co dorazily na Zemi.
Tým vedený Carnegie provedl komplexní studii meteoritu ALH 84001 a porovnal výsledky s údaji z souvisejících hornin nalezených na norském Svalbardu. Vzorky Svalbardů pocházely ze sopek, které vypukly v mrazivém arktickém klimatu asi před 1 miliónem let - možná napodobují podmínky na raném Marsu.
"Organický materiál se vyskytuje v malých sférách uhličitanových minerálů v marťanských i zemských horninách?" řekl Andrew Steele, hlavní autor studie. "Zjistili jsme, že organický materiál je úzce spojen s minerálním magnetitem oxidu železa, což je klíč k pochopení toho, jak se tyto sloučeniny vytvářejí."
"Výsledky této studie ukazují, že vulkanická aktivita v mrazivém klimatu může produkovat organické sloučeniny," řekl Hans E. F. Amundsen, spoluautor studie ze Země a planetárních průzkumných služeb. "To znamená, že stavební bloky života se mohou tvořit na chladných skalnatých planetách po celém vesmíru."
Organický materiál v meteoritu Allan Hills se mohl vytvořit během dvou různých událostí. První, podobný vzorkům na Svalbard, byl během rychlého ochlazování tekutin na Marsu. Druhá událost produkovala organický materiál z uhličitanových minerálů během vyhazování nárazu ALH84001 z Marsu.
"Naše zjištění připravuje půdu pro misi Mars Science Laboratory (MSL) v roce 2009," řekl Steele, který je členem týmu nástroje Sample Analysis on Mars (SAM) na palubě MSL. "Nyní víme, že Mars dokáže produkovat organické sloučeniny." Cílem mise je identifikovat organické sloučeniny, jejich zdroje a detekovat molekuly relevantní pro život. Víme, že tam jsou. Musíme je jen najít. “
To dělá misi MSL o to více vzrušující a očekávanou. A možná tým vědců, kteří tvrdili o mikrobech v ALH 84001 již v roce 1996, má něco k posílení svého případu.
Zdroj původních zpráv: Carnegie Institution for Science Press Release
