V sobotu 2. června hlásili skywatchers v Botswaně extrémně jasnou ohnivou kouli na obloze. Do atmosféry se rozbila 2 metry velká spacerock rychlostí 17 km / s, rozpadla se vysoko v atmosféře a krátce osvětlila krajinu.
VYDÁVÁNÍ ZPRÁV !! ??
#Asteroid právě zasáhl zemskou atmosféru a zažehl ohnivou kouli nad jihoafrickým národem Botswany ve 12:44 hodin. EDT při pádu dolů na neuvěřitelných 38 000 mph? To je 10 mil za sekundu, ale nebojte se, vyhořelo v atmosféře (několikrát) pic.twitter.com/T5gGR1OHJN- Link Institute (@LinkObservatory), 5. června 2018
K takové události dochází po celou dobu - nazývají se „bolidy“ nebo „ohnivé koule“ - ale co ji odlišuje, je skutečnost, že objekt byl „objeven“ jen několik hodin před tím, než dopadl do atmosféry. Poprvé to bylo detekováno pomocí Catalina Sky Survey, automatizovaného dalekohledu, který se nachází poblíž Tusconu v Arizoně. Dalekohled zobrazoval asteroid, později označený 2018 LA, když byl venku ve vzdálenosti Měsíce. Rychle se pohyboval a zanechal pruh na časových expozicích pořízených dalekohledem.
Na základě těchto několika datových bodů mohli astronomové předpovídat, že objekt udeří na Zemi někde od jižní Afriky přes Indický oceán do Nové Guineje, přibližně v době, kdy byla ohlášena ohnivá koule v Botswaně. Není to jisté, ale časy se pěkně hodí.
Celý proces byl dobrým zkušebním provozem automatizovaného detekčního systému. Data byla přenášena z dalekohledu Catalina do Centra malých planet a Střediska NASA pro studium objektů blízké Země, což potvrdilo, že asteroid zasáhne Zemi. Vypočítali však také, že to byl příliš malý předmět, který by způsobil jakákoli rizika mimo pěknou oblohu.
A přesně podle plánu, 2. června 2018, meteorolog a planetární astronom Peter Brown změřil dopad spacerocku, když explodoval v atmosféře nad Botswanou, uvolňující 0,3 až 0,5 kiloton energie, což odpovídá asteroidu o průměru 2 metry .
Fireballs, jako je tento, se dějí pravidelně, ale toto je teprve potřetí, kdy byl asteroid detekován, jako tomu bylo na dráze dopadu. A podle Paula Chodase, manažera Centra pro studium předmětů na Zemi (CNEOS) v JPL. "Je také podruhé, že vysoká pravděpodobnost dopadu byla předpovězena s dostatečným předstihem před samotnou událostí."
Naposledy objekt představoval riziko pro člověka, byl Čeljabinský meteor, který explodoval nad Ruskem dne 15. února 2013. Když 20 metrový spacerock explodoval s ekvivalentem 400 - 500 kiloton TNT. Tento superbolid nebyl předem detekován, protože byl před Sluncem zakrytý. Síla vzduchu praskla z oken a poslala do nemocnice se zraněním 1 491 lidí. Desítky byly dočasně oslepeny intenzivním zábleskem světla.
Pokud by existovalo předběžné varování, mohla být veřejnost varována a byla schopna přijmout preventivní opatření. To je důvod, proč jsou tyto automatizované detekční systémy tak cenné, a proč slunce blokující oblast oblohy je tak velký problém.
V tomto okamžiku astronomové detekovali více než 8 000 asteroidů v blízkosti Země, které mají průměr nejméně 140 metrů. Ale to je jen asi třetina objektů blízké Země (NEO), které mají potenciál ovlivnit Zemi. A pravděpodobně jsou tu desítky milionů objektů, které mají průměr 10–20 metrů.
V roce 2017 vydala NASA zprávu popisující, jak by mohly dramaticky zvýšit počet detekovaných spacerocků. Umístěním kosmického dalekohledu do bodu Lagrange L1 Sun-Earth by astronomové měli výhled asi 1,5 milionu km od Země. To by jim umožnilo vidět oblast oblohy zakrytou Sluncem ze Země.
Jedna mise v dílech se nazývá NEOCam, která se skládá z jediného 50 centimetrového dalekohledu, který by byl schopen pozorovat dvě samostatné infračervené vlnové délky. To by jí umožnilo najít relativně chladné asteroidy, když se stahují kolem Země. Dokonce i ty nejtmavší a nejtěžší vidět asteroidy by byly detekovatelné NEOCamem.
V průběhu čtyřletého průzkumu by měl NEOCam objevit asi 2/3 objektů blízkých Zemi větších než 140 metrů. To jsou ty, které způsobí značné poškození povrchu Země, ať už dopadnou kdekoli. A jak to pokračuje, mohlo by to pomoci najít asi 90% NEO.
Sobotní dopad byl tedy velkým testem systému, který ukázal, že astronomové dokáží detekovat příchozí asteroidy těsně předtím, než dopadnou na Zemi. Zda to může lidem poskytnout dostatečné varování a zda vědí, co mají dělat, aby zůstali v bezpečí, se ještě musí otestovat.
Zdroj: NASA / JPL. Trajektorie obrazu Tom Ruen.
