Ledovec Taku na ledovcovém ledovci Aljaška v Aljašce, masivním a masivním, byl dítě plakátu pro zamrzlá místa, která se drží proti změně klimatu. Jako největší z 20 hlavních ledovců v regionu a jeden z nejhustších ledovců na světě (měří 4 860 stop, nebo 1 480 metrů, od povrchu k podlaze), Taku prokazatelně získával hmotu a šířil se dále do nedaleké řeky Taku téměř půl století, zatímco všechny jeho sousední ledovce se zmenšily. Nyní se zdá, že ty dny slávy skončily.
Na nové dvojici satelitních fotografií sdílených observatořem Země NASA se konečně projevil pomalý úpadek ledovce Taku. Fotografie pořízené v srpnu 2014 a srpnu 2018 ukazují ledové plošiny, na nichž se ledovec poprvé setkává s řekou ustupující od té doby, co vědci začali studovat Taku v roce 1946.
Zatímco smrštění je prozatím jemné, výsledky jsou přesto šokující. Podle glaciologa Mauriho Pelta, který tři dekády studoval ledové pole Juneau, se předpovídalo, že Taku bude pokračovat ve zvyšování století. Pelto řekl, že nejen tyto příznaky ústupu dorazily asi 80 let před plánovaným termínem, ale také symbolizovaly blikání naděje v závodě, aby pochopily změnu klimatu. Z 250 horských (nebo „vysokohorských“) ledovců, které Pelto studoval po celém světě, byl Taku jediný, který se zjevně nezačal ustupovat.
„To je pro mě velký problém, protože jsem měl tento ledovec, který bych mohl držet,“ řekl Pelto, profesor na Nichols College v Massachusetts, řekl NASA. "Ale už ne. To způsobuje změnu klimatu: 250 a vysokohorské ledovce: 0."
Pelto objevil ústup Taku Glaciera v rámci nové studie zveřejněné 14. října v časopise Remote Sensing. S využitím satelitních dat se Pelto podíval na oblast ledovce známou jako přechodná sněhová čára nebo na místo, kde sníh mizí a začíná ledový led. Pokud ledovec ztratí více hmoty na tání, než získá z akumulace sněhu během konkrétního roku, jeho sněhová linie se přesune do vyšších nadmořských výšek. Relativní poloha této linie může vědcům pomoci vypočítat změny v ledovcové hmotě z roku na rok.
Historické záznamy ukazují, že v letech 1946 až 1988 získával Taku Glacier masu a postupoval (tj. Rostl) zhruba o nohu ročně. Poté se postup začal zpomalovat a led začal trochu ztenčovat. Od roku 2013 do roku 2018 se pokrok úplně zastavil - v roce 2018 se ledovec konečně začal ustupovat. V tom roce Pelto pozoroval největší ztrátu hmoty a nejvyšší sněhovou linii v historii ledovce Taku. Tyto změny se shodovaly s nejteplejším červencem zaznamenaným v Juneau, napsal Pelto.
I když bylo nevyhnutelné, aby i ledovec tak tlustý jako Taku přecházel nakonec z období postupu do jednoho ústupu, tyto přechody obvykle vznikají po desetiletích stability, kdy se okraj ledovce vůbec nepohybuje. Zdá se, že Takuův přechod z růstu na úpadek trval jen několik let.
„Aby bylo možné, aby přechod proběhl tak rychle, naznačuje, že klima převládá přirozený cyklus postupu a ústupu, kterým by ledovec normálně procházel,“ řekl Pelto.
