Vědci pro misi NASA Cassini si všimli některých podivně vypadajících vrtulových tvarů na vnějším okraji Saturnova prstenu A. Normálně by tyto měsíce o velikosti kilometrů nebylo téměř vidět, protože jsou vloženy do prstenů. "Jejich přítomnost je však prozrazena velkými" vrtulovými "strukturami, které vytvářejí v prstencovém materiálu na obou stranách," řekla Carolyn Porco, vedoucí zobrazovacího týmu Cassini, a spoluautor na novém příspěvku o tyto měsíce vrtule. V e-mailu Porco uvedl, že podobné funkce byly vidět dříve na jiných místech Saturnových prstenů, ale byly „mnohem menší, těžší je vidět a tak četné, že nemělo naději, že by někdo z nich následoval. Nové vrtule a měsíce, které je vytvářejí, jsou desetkrát větší a mnohem snadnější je identifikovat a následovat od obrazu k obrazu a rok od roku. “
[/titulek]
Tým řekl, že schopnost sledovat, jak se v průběhu času vyvíjejí oběžné dráhy vložených měsíců, by mohla vědcům poskytnout cenné nové vodítka o tom, jak se planety formují a rostou kolem hvězd v mladých solárních systémech.
"Co je na těchto nových objevech vynikající, je vhled, který nakonec poskytnou do raných stádií tvorby sluneční soustavy," řekl Porco, "když se rostoucí planety staly dostatečně velké, aby otevřely mezery v prstencovém materiálu kolem nich a nakonec zkrátily svůj vlastní růst . “
Vědci sledovali od roku 2006 jedenáct z těchto měsíců. Většina z nich je v průměru jeden až několik kilometrů, příliš malá na to, aby je bylo možné snímat přímo pomocí Cassiniho kamer, ale je možné je odlišit pouze jedinečnými vlastnostmi dvouramenných vrtulí.
Oblast uprostřed Saturnova nejvzdálenějšího prstence Prsten se nyní nazývá „vrtulové řemeny“ a nová měsíční jména dostala odpovídající jména.
"Možná je pro vás zábavné, že tito velcí vrtule byly neoficiálně pojmenovány podle slavných letců," řekl Porco. "Ti nadšenci letu mezi vámi poznají Bleriot, Earhart, Santos-Dumont a další."
Cassini zahlédl Blériot (pojmenovaný po francouzském letec) více než 100krát, což vědcům umožnilo podrobně zmapovat jeho cestu. Tvar vrtule, který vytvořil, je několik tisíc kilometrů dlouhý nebo poloviční vzdálenost napříč kontinentálními Spojenými státy.
"Očekávali byste, že jakýkoli objekt, který právě obíhá Saturn, by měl zůstat v konstantní cestě," řekl vedoucí autor Matthew Tiscareno z Cornell University. "Ve skutečnosti vidíme, že se oběžné dráhy mění."
Nejpravděpodobnějším vysvětlením je, že měsíce skutečně interagují s diskem: výměna úhlové hybnosti s částicemi prstenců kolem nich buď gravitací nebo přímými srážkami.
Jiná vysvětlení, jako například rezonanční interakce se vzdálenějšími měsíci, však nebyla jako příčina vyloučena.
Vědci budou dohlížet na tyto putující malé měsíce, aby zjistili, zda samotný disk řídí změny, podobné interakcím, ke kterým dochází v mladých solárních systémech. Pokud ano, řekl Tiscareno, bylo by to poprvé, kdy bylo takové měření provedeno přímo.
Zdroje: NASA, Cornell, Porco email
