Až donedávna se předpokládalo, že galaktický ekvivalent hromadění dálnic byl jediným způsobem, jak se galaxie zvětšovaly. Překvapivé nové důkazy evropského týmu astronomů však naznačují, že násilné galaktické srážky nejsou jediným způsobem, jak se galaxie vyvíjejí a rostou, a místo toho se zdá, že se děje něco jiného, co ovlivnilo většinu galaxií - laskavější, jemnější akce, která je ne tak rušivé.
Po několik let se astronomové snažili pochopit, proč se zdá, že se hmota galaxií dramaticky zvýšila jen pár miliard let po Velkém třesku. Z pozorování víme, že dochází ke srážce galaxií, ale jedná se o neuvěřitelně násilnou činnost, která není nijak zvlášť běžná.
Nová studie využívající velmi velký dalekohled (VLT) na Evropské jižní observatoři (ESO), kterou provedl tým vedený Giovanni Cresci, hledala důkazy o tom, že by galaxie mohly být materiálem hromadícím se z vodíku a plynu helia, které zaplňovaly časný vesmír a pronikaly prostor mezi galaxiemi. Víme, že jsou obklopeni halosem neviditelného materiálu, ale Cresciho tým chtěl zjistit, zda existují nějaké známky toho, že by byl materiál nasáván do galaxie z okolního prostředí.
Jejich studie se zaměřila na skupinu vzdálených galaxií, které by představovaly galaxie na počátku vesmíru, asi 2 miliardy let po velkém třesku, aby zjistily, zda dokážou detekovat nějaké důkazy o tomto hromadění plynu.
Pomocí SINFONI (Spectrograph pro integrální pozorování pole v blízkém infračerveném poli) připojeného k VLT, Cresci a jeho tým zmapovali distribuci prvků v cílových galaxiích. Jejich zjištění ukázala, že namísto soustředění těžších prvků kolem jádra, jak je tomu v dnešních galaxiích, bylo jádro překvapivě bohaté na lehčí prvky vodík a helium. To může být pouze důsledkem narůstání lehčích prvků z okolí, což zvyšuje rychlost tvorby hvězd v jádru. Samotný akreční proces závisí na přenosu chladného plynu přímo do jádra galaxie.
"Pravěký plyn v halo galaxií, zejména na velké vzdálenosti, je většinou zahříván šokem, a proto je velmi horký," řekl Cresci časopisu Space Magazine. „Abychom ji mohli navyšovat, musí se ochladit a nejedná se o efektivní proces. Nedávné teoretické modely ukázaly, že se mohou tvořit úzké proudy studeného plynu a že jsou schopny pronikat horkým plynem a dodávat čerstvý plyn do středu galaxie. Na rozdíl od destruktivnějších a násilnějších fúzí mezi galaxiemi je pravděpodobné, že toky udrží konfiguraci rotujícího disku neporušenou, i když turbulentní. “
Tento nový objev znamená, že astronomové možná našli odpověď na dlouhodobou otázku, ale s hlavním důsledkem potřeby přepsat naše současné teorie vývoje vesmíru.
Zdroj: ESO, výměna e-mailů s Cresci
Mark Thompson je spisovatel a astronomický moderátor na BBC One Show. Podívejte se na jeho web The People's Astronomer a můžete ho sledovat na Twitteru, @PeoplesAstro
