Počet hvězd HabCat jako funkce vzdálenosti. Obrazový kredit: Turnbull, Tarter. Klikni pro zvětšení
Vědci již téměř půl století aktivně hledají známky inteligentních mimozemských civilizací. Jejich hlavním přístupem bylo zaměřit radioteleskopy na cílové hvězdy a „poslouchat“ elektronické přenosy z jiných světů. Rádiový dalekohled je jako satelitní TV - pouze větší. Stejně jako můžete naladit svůj televizor na různé frekvence nebo kanály, mohou vědci pomocí elektroniky připojené k radioteleskopu sledovat různé frekvence, na kterých mají podezření, že ET může přenášet signály ven do galaxie.
Doposud nebyla přijata žádná vysílání. Pak ale nikdo neví, kolik dalších civilizací s rádiovými vysílači je venku - nebo, pokud existují, kde je pravděpodobně budou nalezeny. Teprve nedávno byla potvrzena existence planet kolem jiných hvězd a protože současné techniky vyhledávání planet jsou omezeny na detekci relativně velkých planet, musíme najít první planetu podobnou Zemi, která obíhá jinou hvězdu. Většina lovců planet věří, že je jen otázkou času, než najdeme jiné Země, ale nikdo nemůže udělat ani zdůvodněný odhad toho, kolik pozemských planet je v naší galaktické čtvrti.
Vzhledem k tak malému množství informací bylo pro vědce zapojené do SETI (hledání mimozemské inteligence) obtížné rozhodnout se, jak své hledání zaměřit. Museli tedy udělat nějaké předpoklady. Jedním z těchto předpokladů, který se může na první pohled zdát trochu podivný, je, že lidé jsou „normální“. To znamená, že protože víme jistě, že se na naší planetě vyvinul inteligentní život, je rozumné, že jiné hvězdy, jako je ta naše, mohou mít planety, jako je ta naše, obíhající kolem nich, na nichž se objevily další inteligentní civilizace. Na základě této pozemské předpojatosti se vyhledávání SETI dosud zaměřila na hvězdy, jako je naše slunce.
"Observační programy SETI se tradičně omezovaly na sledování hvězd, které jsou velmi podobné naší vlastní hvězdě," říká Jill Tarter, ředitelka Centra SETI pro výzkum SETI v Mountain View v Kalifornii. "Protože to je konec konců jedno místo, kde víme, že život se vyvinul na planetární ploše a vytvořil technologii, kterou lze zjistit mezihvězdnými vzdálenostmi."
Astronomové klasifikují hvězdy podle jejich povrchové teploty. Slunce je hvězda třídy G. Hledání SETI se dosud zaměřovala na hvězdy G a hvězdy, které jsou buď o něco teplejší než slunce (hvězdy F), nebo o něco chladnější než slunce (hvězdy K). To přineslo katalog asi čtvrt milionu cílových hvězd. Podle konvenční astronomické moudrosti by hvězdy teplejší než třída F vyhořely příliš rychle, aby se inteligentní život vyvíjel na planetách, které je obíhají. Historicky byly M-trpasličí hvězdy, které jsou slabší než hvězdy K, také vyloučeny jako potenciální cíle SETI.
Dva hlavní argumenty proti trpaslíkům M byly:
Jsou příliš slabé. M trpaslíci vydali tak malé sluneční záření, že obyvatelná planeta by musela být velmi blízko. Vzdálené planety by byly zmrzlé pevné, příliš chladné na celý život. Blížící se planeta by však byla čistě uzamčena, vždy by měla hvězdu zobrazovat stejnou tvář jako Měsíc na Zemi. Hvězda obrácená strana by se opékala, zatímco opačná strana zmrzla. Není to tak dobré, když máte kolem sebe hodně tekuté vody. A říká Tarter: „Kapalná voda je nezbytná pro život, alespoň pro život, jak jej známe.“
Jsou příliš aktivní. Je známo, že trpaslíci mají hodně aktivity proti slunečnímu světlu. Sluneční erupce produkují UV-B záření, které může zničit DNA, a rentgenové paprsky, které jsou ve velkých dávkách smrtelné. Pravděpodobně by takové záření bylo stejně škodlivé pro mimozemský život jako pro život na Zemi.
Tyto argumenty se zdají být rozumné. Ale je tu háček. Většina hvězd v galaxii - více než dvě třetiny z nich - jsou trpaslíci. Pokud mohou trpaslíci hostit obyvatelné planety, mohly by být tyto planety domovem inteligentních druhů. S rádiovými vysílači. Jak se vědci začali učit více o jiných solárních systémech a počítačové modely tvorby solárních systémů se staly sofistikovanějšími, začali někteří vědci SETI zpochybňovat předpoklady, které je vedly k odmítnutí trpaslíků M jako potenciálních cílů SETI.
Například atmosférické modelování ukázalo, že pokud by planeta obíhající blízko M trpaslíka měla přiměřeně silnou atmosféru, cirkulace by přenášela sluneční paprsky kolem planety a dokonce i na celém světě.
"Pokud do atmosféry vložíte trochu skleníkových plynů, oběhy mohou udržet tuto atmosféru na rozumné teplotě a vy můžete odvádět teplo ze strany směřující ke hvězdám a přivést ji k boku." A možná skončí s obyvatelným světem, “říká Tarter.
Vědci se také dozvěděli, že k většině hyperaktivity trpaslíka M dochází brzy na začátku jeho životního cyklu, přibližně během prvních miliard let. Poté má hvězda tendenci se usazovat a hořet tiše po mnoho dalších miliard let. Jakmile ohňostroj skončí, může se život zmocnit.
Otázka obývatelnosti trpaslíků je pro Tartera kritická. Institut SETI připravuje nový radioteleskop, Allen Telescope Array. Sestává z 350 malých antén a bude vykonávat dvojí povinnost: použije je astronomové k průzkumu nebe a bude hledat rádiové přenosy z mimozemských civilizací.
"Je to observatoř, která bude současně a nepřetržitě provádět tradiční radioastronomické pozorování a pozorování SETI," říká Tarter. "Je to vůbec první dalekohled, který byl postaven pro optimalizaci obou těchto strategií."
Z velké části bude tradiční radioastronomický výzkum určovat, kde bude dalekohled namířen; institut SETI jednoduše přijede na příchozí signály. Pole kombinuje signály z mnoha malých antén a vytváří velkou virtuální anténu. Úpravou elektroniky budou vědci schopni vytvořit až osm virtuálních antén, z nichž každá bude směřovat na jinou hvězdu.
Tam přichází otázka M-trpaslíka. Při nejvyšších frekvencích, které může teleskop přijímat, se přístroj může zaměřit pouze na malé místo na obloze. Aby bylo hledání SETI co nejefektivnější, kdekoli je zaměřen dalekohled, vědci ústavu chtějí mít několik cílových hvězd, aby se zaměřili. Pokud se vezmou v úvahu pouze hvězdy F, G a K, není dost hvězd, které by mohly obejít. Ale pokud budou jako cíle zahrnuti trpaslíci, počet vyhlídek by se mohl zvýšit až desetkrát.
"Abychom dosáhli co největšího pokroku a provedli nejrychlejší průzkum největšího počtu hvězd v příštím desetiletí," říká Tarter, "chci obrovský katalog cílových hvězd." Chci miliony hvězd. “
Neexistuje způsob, jak s jistotou vědět, zda trpaslíci hostují obyvatelné planety. Nikdo však dosud nenašel obyvatelnou planetu kolem jiné hvězdy než slunce a je nepravděpodobné, že bude objevena na mnoho dalších let. Technologie, která dokáže najít planety Země, je stále ve stadiu vývoje.
Aby však mohli vykonávat svou práci, vědci SETI nemusí vědět, zda hvězdy, které vyšetřují, skutečně mají obyvatelné planety. Prostě potřebují vědět, které hvězdy mají potenciál hostit obyvatelné světy. Do jejich seznamu patří jakákoli hvězda s potenciálem.
"Není to hvězda, o kterou bych se zajímal," říká Tarter. "Je to technický podpis obyvatel na planetě kolem hvězdy." Nemusím nikdy vidět hvězdu, pokud vím, že je v tomto směru. Nemusím nikdy vidět planetu. Ale pokud vidím jejich rádiový vysílač - bingo! - Dostal jsem se tam. Našel jsem obyvatelný svět. “
Proto chce Tarter a její kolegové vědět, zda na jejich cílový seznam zařadit M trpaslíky. Aby Tarter pomohl odpovědět na tuto otázku, svolal v červenci letošního roku seminář, na kterém se sešli astronomové, planetární vědci, biologové a dokonce i několik geologů, aby prozkoumali, zda má smysl přidat do katalogu cílových hvězd SETI M trpaslíky. Přestože účastníci workshopu určili některé oblasti, které vyžadují další výzkum, neobjevily se nepřekonatelné problémy. Skupina plánuje zveřejnit svá předběžná zjištění ke kontrole širší vědecké komunity.
A to znamená, že pokud někdy přijmeme rádiový signál od mimozemské civilizace, bytosti, které jej poslaly, by mohly být obyvateli sluneční soustavy s matným, červeným trpaslíkem M uprostřed.
Původní zdroj: NASA Astrobiology
