Mars Express bude ve středu klouzat po povrchu největšího měsíce na Marsu, a tak bude nejbližší kosmická loď Phobos nejblíže. Flyby můžete sledovat v reálném čase, což umožňuje současné 6minutové a 30sekundové časové zpoždění od Marsu (13 minut zpáteční cesty) - na blogu Mars Express. Létání se uskuteční 3. března v 20:55 GMT.
Přímá vzdálenost mezi Mars Express a Zemí je nyní asi 116 milionů km.
Když Mars Express letí v tak blízkém dosahu, bude přitahován „mimo kurz“ gravitačním polem Phobosu. To bude činit nejvýše několik milimetrů za sekundu a nijak to neovlivní misi. Sledovacím týmům na Zemi však umožní jedinečný pohled dovnitř měsíce, aby viděl, jak je jeho hmota rozložena po celém území. Tvar Phobosu je 27 km × 22 km × 19 km a má hmotnost 1,072 x 1016 kg, což je asi miliardtina hmotnosti Země.
Aby bylo možné provádět velmi citlivá měření interiéru Phobosu, budou všechny datové signály z kosmické lodi vypnuty. Jediná věc, kterou budou pozemské stanice poslouchat, je „nosný signál“ - čistý rádiový signál, který je normálně modulován pro přenos dat.
Bez dat o nosném signálu je jedinou věcí, která může modulovat signál, jakákoli změna jeho frekvence způsobená tím, že Phobos tahá kosmickou loď. Změny se budou rovnat variacím pouze jedné části v bilionu a jsou projevem Dopplerova efektu - stejného efektu, který způsobí, že sanitní siréna změní hřiště, jak se přibližuje minulosti.
Již byly provedeny dvě zkoušky zkoušek pro tuto náročnou operaci, což umožňuje personálu pozemních stanic a správcům kosmických lodí cvičit.
Původně měl nejbližší přelet jen 50 km nad hladinou, ale mírný „nad výkonem“ během manévru minulý týden umístil kosmickou loď na trajektorii, která zahrnovala okultizaci Phobosem. To znamenalo, že Mars Express by prošel za Phobosem, jak je vidět ze Země. Protože by to ohrozilo měřicí měření, bylo rozhodnuto provést další manévr, který umístí průlet do mírně vyšší nadmořské výšky, než se původně plánovalo.
Mars Express přiblíží Phobos sedmkrát po nejbližší středu. První plánované pozorování stereofonní kamery s vysokým rozlišením (HRSC) bude 7. března, kdy bude kosmická loď ve výšce 107 km nad Phobosem.
Kromě sledovacího experimentu, známého jako MaRS pro Mars Radio Science, radar MARSIS již zkoušel pod povrchem Phobos radarovými paprsky. "Provedli jsme předběžné zpracování dat a podpis Phobosu je patrný téměř ve všech souborech dat," říká Andrea Cicchetti, Italský ústav fyziky meziplanetárního prostoru v Římě a jeden z týmu MARSIS.
Zdroj: ESA
