19. října 2017 dalekohled Panoramic Survey Telescope a Rapid Response System-1 (Pan-STARRS-1) na Havaji zachytil první mezihvězdný asteroid s názvem 1I / 2017 U1 (aka. Oumuamua). Poté, co se původně mýlila s kometou, pozorování Evropské jižní observatoře (ESO) a dalších astronomů naznačují, že to byl ve skutečnosti asteroid, který měří asi 400 metrů (1312 ft) dlouho.
Díky údajům získaným velmi velkým dalekohledem ESO (VLT) na observatoře Paranal v Chile byla jasnost, barva a orbita tohoto asteroidu přesně stanovena. A podle nové studie vedené dr. Karen Meech z Astronomického ústavu na Havaji je „Oumuamua na rozdíl od všech ostatních asteroidů, které jsme kdy viděli, v tom, že jeho tvar je velmi protáhlý (tj. Velmi dlouhý a tenký).
Studie s názvem „Krátká návštěva z červeného a extrémně prodlouženého mezihvězdného asteroidu“ se dnes (20. listopadu) objevila ve vědeckém časopise Příroda. V čele s Dr. Meechem byli členové z Evropské jižní observatoře, Osservatorio Astronomico di Roma, koordinačního centra SSA-NEO Evropské kosmické agentury a Astronomického ústavu na Havajské univerzitě v Honolulu.
VLT byl přirozeným znakem kombinované snahy rychle charakterizovat rychle se pohybující asteroid, protože ho bylo třeba pozorovat dříve, než se znovu vrátil do mezihvězdného prostoru. Na základě počátečních výpočtů orbity „Oumuamua“ astronomové určili, že již v září 2017 prošli nejbližší bod na své oběžné dráze ke Slunci. Spolu s dalšími velkými dalekohledy VLT zachytil snímky asteroidu pomocí svého nástroje FORS.
To, co tito odhalili, bylo to, že „Oumuamua se dramaticky mění, pokud jde o jas (desetkrát), protože se točí na ose každých 7,3 hodin. Jak vysvětlil Dr. Meech v tiskové zprávě ESO, bylo to překvapivé a velmi významné:
“Tato neobvykle velká změna jasu znamená, že objekt je velmi protáhlý: asi desetkrát, pokud je široký, se složitým, stočeným tvarem. Také jsme zjistili, že má tmavě červenou barvu, podobnou objektům ve vnější sluneční soustavě, a potvrdili jsme, že je zcela inertní, bez nejmenšího náznaku prachu kolem něj.”
Tato pozorování také umožnila Dr. Meechovi a jejímu týmu omezit složení a základní vlastnosti Oumuamua. Asteroid je nyní v podstatě považován za hustý a skalnatý asteroid s vysokým obsahem kovu a málo vody. Jeho tmavý a zčervenalý povrch je také známkou toho, že tholiny, které jsou výsledkem ozáření organických molekul (jako je metan) kosmickými paprsky po miliony let.
Na rozdíl od jiných asteroidů, které byly studovány v prostoru blízké Země a ve Sluneční soustavě obecně, je Oumuamua jedinečný v tom, že není vázán gravitací Slunce. Kromě vzniku mimo naši sluneční soustavu, její hyperbolická oběžná dráha - která má excentricitu 1,2 - znamená, že se po krátkém setkání s naší sluneční soustavou vrátí zpět do mezihvězdného prostoru.
Na základě předběžných výpočtů orbity dospěli astronomové k závěru, že pochází z obecného směru Vegy, nejjasnější hvězdy v severní souhvězdí Lyry. „Oumuamua, cestující rychlostí 95 000 km / h (59 000 mph), opustil systém Vega asi před 300 000 lety. Je však také možné, že asteroid mohl vzniknout někde jinde úplně a putovat po Mléčné dráze po miliony let.
Astronomové odhadují, že mezihvězdné asteroidy, jako je „Oumuamua, procházejí vnitřní sluneční soustavou rychlostí asi jednou ročně. Až dosud však byli příliš slabí a těžko detekovatelní ve viditelném světle, a proto zůstali bez povšimnutí. Teprve nedávno byly průzkumné dalekohledy, jako je Pan-STARRS, dostatečně silné, aby měly šanci je odhalit.
To, co dělá tento objev na prvním místě, je tak významné. Jako první asteroid svého druhu, který má být detekován, bude další vylepšení našich nástrojů snazší zjistit ostatní, kteří jsou určitě na cestě. A jak naznačil Olivier Hainaut - výzkumný pracovník s ESO a spoluautor studie, je toho mnohem více, co se lze naučit také od „Oumuamua:
"Pokračujeme v pozorování tohoto jedinečného objektu a doufáme, že přesněji určíme, odkud pochází a odkud jde dále na jeho prohlídce galaxie," řekl. "A teď, když jsme našli první mezihvězdnou skálu, připravujeme se na další!"
A nezapomeňte si užít toto video ESOcast o `Oumuamua, se svolením ESO:
