OSIRIS-REx NASA (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer) našla vodu na asteroidu Bennu. Bennu je jediným cílem OSIRIS-REx, a ačkoli kosmická loď dorazila k asteroidu 3. prosince, některé její nástroje byly na asteroid trénovány od poloviny srpna. A dva z těchto nástrojů detekovaly na Bennu vodu.
OSIRIS-REx nebyl poslán do Bennu, aby našel vodu. Mise je první misí asteroidů pro návrat asteroidů NASA. Přítomnost vody na Bennu potvrzuje to, v co vědecký tým doufal, že bude pravda, když vyberou asteroid jako cíl kosmické lodi: Bennu je vynikající cíl pro vědecké zkoumání rané sluneční soustavy.
"Přítomnost hydratovaných minerálů v asteroidu potvrzuje, že Bennu, zbytek z počátku tvorby sluneční soustavy, je vynikajícím vzorkem pro misi OSIRIS-REx ke studiu složení primitivních těkavých látek a organických látek." - Amy Simon, zástupkyně vědeckého nástroje OVIRS, Goddard Space Flight Center NASA.
OSIRIS-REx nese hrst nástrojů jako své užitečné zatížení. Kosmická loď má tři kamery, laserový výškoměr, mechanismus návratu vzorku TAGSAM a tři různé spektrometry. Dva z těchto spektrometrů, viditelný a infračervený spektrometr OSIRIS-REx (OVIRS) a termální emisní spektrometr OSIRIS-REx (OTES), detekovaly přítomnost hydroxylových skupin, což jsou molekuly obsahující atomy vodíku a kyslíku, které jsou spolu spojeny. Tým OSIRIS-REx má podezření, že tyto hydroxylové skupiny existují globálně na asteroidu v jílovitých minerálech, i když Bennu je příliš malý na to, aby pojal tekutou vodu.
Pokud je to pravda, musel Bennu v určitém okamžiku interagovat s vodou. Bennu býval součástí mnohem většího asteroidu, takže nejpravděpodobnější scénář je, že Bennuův rodičovský asteroid byl mnohem větší a obsahoval tekutou vodu.
"Přítomnost hydratovaných minerálů napříč asteroidem potvrzuje, že Bennu, pozůstatek z počátku tvorby sluneční soustavy, je vynikajícím vzorkem pro misi OSIRIS-REx ke studiu složení primitivních těkavých látek a organických látek," uvedla Amy Simon, Zástupce vědeckého nástroje OVIRS v Goddard Space Flight Center NASA v Greenbeltu v Marylandu. "Až budou mise na Zemi v roce 2023 vráceny vzorky tohoto materiálu, vědci obdrží pokladnici nových informací o historii a vývoji naší sluneční soustavy."
OSIRIS-REx získala další údaje o svém přístupu k Bennu. V roce 2013 vytvořil vědecký tým za misí model asteroidu založený na pozorování pozemními dalekohledy. Data z OSIRIS-REx potvrdila přesnost tohoto modelu. Průměr asteroidu, rychlost rotace, sklon a celkový tvar téměř odpovídají modelu. Až na jednu podivnost.
Bennu má poblíž svého jižního pólu rezidentní velký balvan. (Všimněte si, že v případě Bennua jsou póly založeny pouze na ose rotace a nemají nic společného s magnetickými poli.) Model asteroidu vytvořeného z pozemních dalekohledů by byl vysoký 10 metrů (33 ft), vzhledem k tomu, že sada kamer OCAMS OSIRIS-REx ukazuje, že balvan je blíže k výšce 50 metrů (164 ft).
Kosmická loď právě provádí předběžný průzkum asteroidu. To dělá sérii průchodů přes póly a rovník v nadmořské výšce jak 7 km (4.4 míle) určovat Bennuovu hmotnost. Aniž by věděli o hmotnosti asteroidů, inženýři nemohou naplánovat orbitální vložení nezbytné pro další fázi mise, kdy se OSIRIS-REx pohne ještě blíže. Tato mše také pomůže vědeckému týmu pochopit strukturu a složení asteroidů.
Toto video je předběžným tvarovým modelem společnosti Bennu vytvořeným ze snímků OSIRIS-REx Polycam pořízených, když se kosmická loď v listopadu přiblížila k asteroidu.
V této fázi lze také použít laserový výškoměr OSIRIS-REx (OLA). Používá LIDAR k vytváření topografických map Bennu a zejména potenciálních přistávacích míst pro odběr vzorků. OLA je příspěvkem kanadské kosmické agentury (CSA) k misi. Jako klíčový technologický přispěvatel obdrží Kanada část vzorku Bennu pro vědecké studium.
"Naše počáteční údaje ukazují, že tým vybral správný asteroid jako cíl mise OSIRIS-REx." Zatím jsme v Bennu neobjevili žádné nepřekonatelné problémy, “řekl Dante Lauretta, hlavní vyšetřovatel OSIRIS-REx na arizonské univerzitě v Tucsonu. "Kosmická loď je zdravá a vědecké nástroje fungují lépe, než je potřeba." Nastal čas začít naše dobrodružství. “
Objev vody na Bennu je vzrušující chutí vědy, která pochází z mise OSIRIS-REx pro vracení vzorků. Vzorek z asteroidu dorazí zpět na Zemi v roce 2023. Asteroidy, jako je Bennu, jsou vyrobeny z prvotního materiálu, který zůstal po vytvoření planet, takže vzorek a to, co se z něj naučíme, bude třešničkou na vrcholu OSIRIS-REx mise. Než se to však stane, musí existovat řada zajímavých objevů.
- Tisková zpráva NASA: Nově přijatá kosmická loď OSIRIS-REx NASA již objevuje vodu na asteroidu
- Wikipedia Entry: OSIRIS-REx
- Stránka NASA: Mise OSIRIS-REx
- Kanadská kosmická agentura: Příspěvek Kanady k návratové misi vzorků asteroidů OSIRIS-REx
