Saturnův malý měsíc Enceladus je velkým zájmem planetárních vědců, kteří se snaží pochopit dynamiku gejzírů a trhlin měsíce. 11. srpna kosmická loď Cassini srazí Enceladem na blízký průlet, jen 50 kilometrů (30 mil) od povrchu, se zlomeninami nebo „tygřími pruhy“ poblíž jižního pólu měsíce, kde jako cíl studium nástrojů Cassini. "Naším hlavním cílem je získat co nejpodrobnější snímky a data z dálkového průzkumu všech geologicky aktivních funkcí na Enceladusu," řekl Paul Helfenstein, zobrazovací tým Cassini na Cornell University v Ithaca, NY. „Z těchto údajů se můžeme dozvědět více o tom, jak erupce, tektonika a seismická aktivita mění povrch měsíce. Ihned po nejbližším přístupu získáme nebývalý pohled na aktivní oblast s vysokým rozlišením. “
Cassini se ve skutečnosti pokusí vidět uvnitř jednu z trhlin ve vysokém rozlišení, což může poskytnout více informací o terénu a hloubce trhlin, jakož i o velikosti a složení ledových zrn uvnitř. Zpřesněné údaje o teplotě mohou vědcům pomoci určit, zda voda, v páře nebo v kapalné formě, leží blízko povrchu a lépe upřesňuje jejich teorie o tom, co pohání trysky.
Cassini objevil důkazy pro trysky podobné gejzírům na Enceladu v roce 2005 a zjistil, že nepřetržité erupce ledové vody vytvářejí kolem Enceladusu obrovský halo ledu a plynu, což pomáhá dodávat materiál do Saturnova E-prstence. Hned po nejbližším přiblížení se všechny kamery kosmické lodi - pokrývající infračervené vlnové délky, kde jsou mapovány teploty, jakož i viditelné světlo a ultrafialové záření - soustředí na trhliny podél jižního pólu měsíce. To je místo, kde proudy ledové vodní páry vyzařují a vybuchují stovky mil do vesmíru. Rozlišení obrazu bude stejně jemné jako 7 metrů na pixel (23 stop) a pokryje známé aktivní skvrny na třech významných zlomeninách „tygřího pruhu“.
Tento rok bude Cassiniho druhým letem Enceladus. Během posledního letového letu v březnu kosmická loď chytla cenné vzorky a ochutnávala komety podobné organismu uvnitř malého měsíce. V říjnu přicházejí další dvě letu Enceladus a mohou přivést kosmickou loď ještě blíže k měsíci. Setkání 9. října je doplňkem k březnovému setkání, které bylo optimalizováno pro vzorkování oblaku. 31 flyby je podobné letošnímu srpnu a je opět optimalizováno pro optické dálkové snímací přístroje.
Webová stránka Cassini obsahuje misijní blog, který bude následovat po letu, a můžete také najít obrázky a videa.
Zdroj zpráv: NASA
