Díky misi Cassini jsme věděli o proudech ledové solanky stříkajících z jižního pólu Saturnova měsíce Enceladus již asi 8 let, ale tento týden bylo odhaleno na 44. lunární a planetární vědecké konferenci u Houstonu v Texasu, že Enceladus „Trysky se velmi pravděpodobně dostanou až k moři - slané podpovrchové moře tekuté vody, o které se předpokládá, že leží pod téměř 10 km ledu.
Enceladusovy trysky byly poprvé pozorovány kosmickou lodí Cassini v roce 2005. Trysky neustále stříkají jemné částice ledu do vesmíru, které vstupují na oběžnou dráhu kolem Saturn, a vytvářejí zakalený, rozptýlený E kroužek, ve kterém Enceladus sídlí.
Vymanit se z hlubokých trhlin přezdívaných „tygří pruhy“, které drážkují jižní pól 512 km (318 mil) - jižní pól - ledové trysky - a pruhy - opakovaně zkoumal Cassini, který zjistil, že nejen částice ledu obsahují soli a organické sloučeniny, ale také, že pruhy jsou překvapivě teplé a měří se při 180 kelvinech (mínus 135 stupňů Fahrenheita) - více než dvakrát tak teplých jako většina ostatních oblastí měsíce.
Číst dále: Enceladus 'Salty Surprise
Tam, kde trysky dostávají zásoby tekuté vody, byla otázka, kterou vědci po léta zmatili. Způsobuje tření způsobené přílivovým tlakem ohřívání vnitřků pruhů, které roztavuje led a střílí ho nahoru? Nebo se trhliny ve skutečnosti prodlužují až dolů skrze kůru Encelada do podpovrchového oceánu tekuté vody a přílivovým tlakem přitahují páry a led k povrchu?
Vědci jsou nyní přesvědčeni, že tomu tak je.
V prezentaci na Lunární a planetární vědecké konferenci s názvem „Jak souvisejí proudy, teplo a přílivové napětí napříč jižním polárním terénem Enceladu“ (viz PDF zde) vědci Cassini poznamenávají, že množství tepla způsobené přílivovým stresem Tygří pruhy Enceladus nestačí k tomu, aby způsobily pozorované plné spektrum zahřívání a „horká místa“, která byla pozorována, nesouvisejí s typem zahřívání způsobeným smykovým třením.
Místo toho se vědci domnívají, že tepelná energie je přenášena vzhůru spolu s tlakovou vodní parou z podpovrchového moře, která ohřívá oblasti kolem jednotlivých větracích otvorů a slouží k udržení otevřených kanálů.
S 98 dosud pozorovanými 98 tryskami na jižním polárním terénu Enceladus a povrchovým ohřevem odpovídajícím každému z nich se tento scénář pro nedostatek lepšího termínu ... zdá být legitimní.
To znamená, že nejen Saturnův měsíc má značný podpovrchový oceán tekuté vody se zdrojem tepla a pozemskou slaností (a také trochu šumu), ale také to, že rozprašuje oceán, potenciálně obyvatelné prostředí, do místního prostoru, kde jej lze poměrně snadno studovat - Enceladus se tak stává velmi zajímavý cíl pro budoucí průzkum.
"Dotýkat se proudů Enceladusu znamená dotknout se nejvíce přístupného slaného, organicky bohatého mimozemského útvaru vody, a tedy i obyvatelné zóny, v naší sluneční soustavě."
- Vedoucí zobrazovacího týmu Cassini Carolyn Porco et al.
Výzkum poznámky přes C. Porco, D. DiNino, F. Nimmo, CICLOPS, Space Science Institute v Boulder, CO, a Země a planetární vědy v UC Santa Cruz, CA.
Horní obrázek: barevný kompozit Enceladus vyrobený ze surových snímků Cassini získaných v roce 2010. Měsíc je osvětlen odraženým světlem ze Saturn, zatímco trysky jsou podsvíceny Sluncem.
